府中下人皆夸瑶娘生得标致，眉眼含俏，瞧着温婉讨喜。
且瑶娘待院里伺候的人也很宽厚。
不摆架子，赏钱也大方，不过几日便笼了不少人心。
这日天朗气清，许姨娘闷在屋里无趣，便往后院散步透气。
恰巧撞见常姨娘。
二人对视一眼，寒暄两句后，便一同往廊下的亭子歇脚。
丫鬟们见状，沏了热茶端来。
“六少爷近来读书还算上心吗？”许姨娘端起茶盏抿了口，目光落在常姨娘脸上。
常姨娘唇角牵起抹淡得几乎看不见的弧度，语气平静：“自上回因偷懒被老爷狠狠打了一顿，收敛了不少，这段时日倒能日日坐进书房，总算安分了些，没再四处惹事。”
“肯沉下心学就好，”许姨娘放下茶盏，眉梢微扬，语气里添了几分期许，“明年就要科考了，他若能争口气中个榜，咱们郑家脸上也添光。”
常姨娘轻轻摇头，眼底浮起层忧虑，语气沉了沉：“这脸面，怕是靠不得他来挣。逢安这孩子心思太重，又急功近利，我反倒日日悬着心。何况他伤了眼，便是真考中了，入朝为官，礼部选官那关瞧着仪容，恐怕也难通过。”
“话也不能说死，”许姨娘劝道，“先让他去考了再说，万一能有转机呢，总好过连试都不试。”
常姨娘叹了口气，语气里满是无奈：“终究要他自己争气才好，我这身子常年不济，弱得很，也管不了他一辈子。”
“便是这般，你也爱瞎操心。”许姨娘笑着打趣，语气柔和了些。
“都是做母亲的，儿女之事哪有不操心的，只盼他能安稳度日便好。”说罢便岔开话题，轻声问道，“我听说，苞苞得了北城齐家的青眼，若不出意外，等来年及笄，两家就要商议定亲之事了？”
“是有这话，”许姨娘点头，“齐家五公子，样貌周正，学识也出众，性子沉稳，配苞苞倒是合适。”
常姨娘眼底掠过丝艳羡：“这般顺遂，真好。”
话音刚落，远处忽然传来一阵轻灵脆亮的笑声。
两人循声望去，只见花丛间立着道纤柔身影，素色罗裙曳地，裙摆沾了些细碎花屑，手中执柄描金团扇，正在追扑蝴蝶。
日光洒在她脸上，透着几分不似凡人的艳色。
一举一动都美得晃人眼。
常姨娘凝眸看了片刻：“那就是老爷新纳进来的瑶姨娘吧，模样确实出挑。”
许姨娘颔首，语气里带着几分复杂，沉声道：“确实生得极好，艳得跟个妖孽似的，这般容貌，也难怪老爷喜欢。”
她望着瑶娘的背影，先前因妹妹话语而起的疑虑，竟悄悄淡了些——或许是这女子生得太过出挑，艳压常人，妹妹才错将她当成了邪祟。
那边瑶娘似是察觉到两人目光，回眸望来，唇角轻勾。
递来个浅淡笑意，缓缓颔首示意。
然后未多停留，便转回身，提着裙摆往花丛深处去了。
此刻，花园上空掠过一只灰白雀儿。
那雀儿翅羽轻振，带起缕微不可察的阴翳，旋即往鸳鸯居方向飞去，落在院中化作一缕淡青烟气，转瞬坠入虚空，跌进一片炼狱绝境。
炼狱之内，烈焰灼灼。
赤红火浆翻涌冒泡，蒸腾的热浪裹挟着灼骨戾气扑面而来。
四下皆是焦黑岩壁。
温毓被几道莹白流光凝就的铁链锁着双臂，铁链深深嵌进她的皮肉，缠在她腕骨上，将人悬空吊在火浆之上。
距滚烫岩浆不过数尺，灼热气息几乎将她魂魄烤得发烫。
她墨发尽数散乱，青丝如瀑般垂落，沾了些许火星与灰烬，却依旧衬得肌肤胜雪。
只是那雪色里泛着病态的惨白，没了半分血色。
身上素色衣裙被炼狱烈火灼烧得残破不堪，衣料焦卷外翻，露出的肩头、小臂满是深浅不一的灼痕。
肩头那道深可见骨的伤口未愈，暗红鲜血顺着苍白肌肤蜿蜒淌下，滴落在下方火浆中，溅起细碎火星，转瞬便被热浪蒸成白雾。
可即便被铁链悬空吊着，浑身浴火狼狈……
她那份刻在骨子里的冷艳却未折损半分。
哪怕精气神虽肉眼可见地损耗严重，气息也微弱不稳，可仍透着股不肯折腰的倔强。
灰白雀儿扑腾着翅膀落在她面前，雀眸里满是焦灼担忧，声音带着哽咽：“主子，您撑得住吗？”
温毓缓缓抬眼，狭长凤眸里褪去几分平日的清冷锐利，添了些许疲惫，却依旧清明：“你来做什么，快离开这里，此地不是你该来的。”
雀儿扑到她身侧，翅羽蹭了蹭她残破的衣摆，泪水滚落雀眸，哽咽道：“我不怕，是我无能，没法替主子受罚。”
“你不过是一缕残魂凝出来的形，撑不过这炼狱之火半日灼烧，就会魂飞魄散，连轮回的机会都没有。”
“主子……”云雀泣不成声，翅羽颤抖着。
温毓轻阖了阖眼，无力垂头，散乱的青丝遮住大半脸颊，只露出线条冷艳的下颌，气息愈发微弱。
此刻闭上眼，炼狱的灼痛似是淡了几分。
她眼前竟骤然浮现出一片冰寒之地——四下皆是晶莹剔透的寒冰。
冰面泛着冷冽白光，寒气丝丝缕缕萦绕。
与炼狱的灼热形成极致反差。
与此同时，皇城街头，谢景刚从大理寺衙门出来。
忽然间，他胸口猛地传来一阵尖锐刺痛。
痛意猝不及防，直钻心脉。
他俊眉骤然拧紧，下意识抬手按住胸口，脚步踉跄着扶住身旁廊柱，才勉强稳住身形。
他闭阖双眼，眉心紧蹙，脑海中竟不受控制地浮现出一片景象——熊熊炼火翻涌，赤红火浆沸腾，一道纤弱身影被流光铁链悬空吊着，周身浴火。
那灼人的热浪似是透过幻境传来，连他都能感受到几分灼痛。
不过转瞬，幻境消散。
谢景猛地睁眼，眼前仍是熟悉的街头景象。
日光正好，可胸口的刺痛尚未褪去。
他眉心的褶皱也未舒展，眼底满是惊疑与沉凝。
