可话到嘴边，又生生咽了回去。
她凭什么一次次要求他？
她已经欠下承诺，还能拿出什么交换？
谢忱垂眸，清晰地看到她眼中的挣扎、恐惧，以及那几乎要脱口而出却又强忍下去的恳求。
像一只被困在陷阱里，瑟瑟发抖却又不敢哀鸣过甚的小兽。
他心中那点恶劣的趣味似乎得到了满足，又生出些别的难以言喻的情绪。
他屈起手指，用冰凉的指节蹭了蹭她因紧张而绷紧的下颌线条，语气听不出喜怒：“有话就说。”
“在本都督面前吞吞吐吐的，是想让本都督猜你的心思？”
宁安澜被他微凉的手指激得微微一颤，却不敢躲闪。她
深吸一口气，压下喉间的哽咽，斟酌着用词，声音带着卑微的恳求：“奴婢……奴婢不敢求公公做别的。”
“只求公公……若有机会，能否让人给祖母递个话？”
“就说……就说我和姐姐在宫里一切都好，让她老人家务必安心养病，勿要以我们为念。”
她艰难地说出“姐姐”二字，心底翻涌着上一世被宁玉兰一刀捅在的冰冷与绝望。
恨意蚀骨，但此刻，她更不能让年迈的祖母，在病中还为她们姐妹离心而忧心忡忡。
宁家，如今也只剩下她们三人了。
这份虚假的安宁，只要能让祖母平安无事，她可以想尽办法延长。
谢忱听完，淡淡道：“递句话而已，简单。”
宁安澜眼中刚升起一丝感激的光芒，却听谢忱话锋陡然一转，语气变得幽深而危险：“不过，本都督替你做了这件事，接下来，或许要你去做的事，就不会只是递句话那么简单了。”
他指尖微微用力，迫使她抬起头，直视他深不见底的眼眸：“可能会比之前任何一次都要危险，甚至……会送命。你，还同意吗？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的血肉，看清她内里的颜色，“想清楚再回答。”
“本都督要的是绝对的服从，一旦应下，便再无反悔的余地。”
“若敢有半分异心，或临阵退缩……”
他凑近她耳边，声音压得极低，如同毒蛇吐信，带着令人毛骨悚然的寒意：“本都督有的是法子让你求生不得，求死不能。”
“当初你逃过成为本都督美人灯的一盏，若是背叛本都督，那本都督会亲手将你，剥皮剔骨。”
“点上天灯，能亮上好久。”
这赤裸裸的血腥威胁，足以让任何正常人胆寒退缩。
宁安澜听完，甚至连睫毛都没有颤动一下。
她望着谢忱，眼底没有任何犹豫和恐惧，只有一片死水般的平静和破釜沉舟的决绝。
“奴婢同意。”她的声音清晰而坚定，没有丝毫颤抖，“从选择走向公公的那一刻起，奴婢就没想过回头。”
“无论多危险，奴婢都去。只要祖母安好，只要……公公需要。”
背叛？
她早已无路可退。
死亡？
她也早已死过一次。
比起太后的虚伪控制和宁玉兰的狠毒算计，谢忱明码标价，冷酷直接的交易，反而让她觉得更安全。
否则她也不会在太后和他之间，逐渐偏向他。
但她也想要活下去，绝不会对谢忱放松警惕。
谢忱盯着她看了许久，似乎想从她眼中找出一丝一毫的虚伪或动摇。
最终，他松开了手，唇角勾起一抹意味不明的弧度。
“很好。记住你今日的话。”尾音里带上了一丝极淡的愉悦。
谢忱对她这般识趣的态度颇为满意。
眼底那抹冰冷的审视稍稍褪去，掠过一抹幽光。
原本捏着她下巴的手并未收回，反而顺着她纤细的脖颈线条缓缓下滑。
他的体温比常人要低一些，指尖带着一丝凉意，若有似无地摩挲过她微微敞开的领口处那一小片细腻的肌肤。
动作带着一种近乎狎昵，眼神却清明冷静得可怕。
宁安澜身体本能地绷紧，肌肤在他冰凉的指尖下激起细小的战栗。
但她强迫自己放松下来，甚至微微仰起头，露出一段脆弱优美的颈线，摆出任君采撷的乖顺姿态。
长长的睫毛垂下，掩去眸底所有的情绪，声音轻软却清晰：“奴婢别无所求，只愿能为您分忧解难，助您达成所愿。公公满意，便是奴婢最大的福分。”
这话说得极尽恭顺，甚至带着几分谄媚。
却巧妙地避开了所有可能暴露真实软肋的词语，只将焦点集中在“让他满意”上。
谢忱闻言，低低地笑了一声。
笑声在寂静的夜里显得格外清晰，带着一丝沙哑的磁性，却无端让人心底发寒。
他俯身，靠得更近，冰冷的唇几乎要贴上她的耳廓，气息拂过：“小嘴倒是越来越会说了。”
奇怪的是，这番话从宁安澜口中说出来，似乎并不会让人觉得厌恶。
两人此刻的姿态在外人看来，无疑是极其亲密暧昧的。
男子俊美阴鸷，女子衣衫微乱、温顺依偎，空气中弥漫着未散的水汽和若有似无的香气。
在这层暧昧的薄纱之下，涌动的却是冰冷的算计、赤裸的利用和心照不宣的交易。
“过几日，”谢忱终于放开了她，站起身，垂眸居高临下的睨着她，仿佛刚才那片刻亲密靠近从未发生，“会有你想要的消息。”
话音未落，他甚至没有再多看宁安澜一眼。
身形一动，便如鬼魅般悄无声息地掠至窗边。
推开窗户，谢忱的身影眨眼间便融入了外面的夜色之中，消失得无影无踪。
只留下微微晃动的窗扉，和一室冰冷的沉寂。
宁安澜独自坐在榻边，保持着原来的姿势，良久未动。
确认谢忱真的离开了，那令人窒息的压迫感骤然消失，宁安澜一直紧绷的神经瞬间松弛。
整个人如同被抽去了所有力气，软软地向后倒去，瘫倒在冰冷的床铺上。
后背早已沁出一层细密的冷汗，此刻被夜风一吹，凉意刺骨。
劫后余生的虚脱感席卷全身，四肢百骸都泛着一种无力。
她望着头顶简陋的帐顶，眼神有些发直，脑海中不受控制地回放着方才发生的一切……
