宁玉兰也未强留，只意味深长地看了她一眼：“那便回去吧。日后若再有什么事，无论是安贵妃那边，还是……谢公公那边，记得常来跟我说说。咱们姐妹在这深宫里，理当互相照应才是。”
“是，奴婢记下了。”宁安澜恭敬应声，心里却一片冰凉。
这所谓的“照应”，无非是想将她当作眼线和棋子罢了。
她再次行礼告退，走出玉兰宫时，只觉得身心俱疲。
这短短半日，便在太后、贵妃、才人之间周旋了一圈，每一步都如履薄冰。
宁安澜走出玉兰宫，午后的阳光照在身上，却驱不散那股从心底渗出的寒意。
她快步走着，脑海中却反复回放着方才与宁玉兰见面的每一个细节。
今日的宁玉兰，与之前冲动易怒、稍不如意便怨天尤人的姐姐，似乎有些不同了。
虽然依旧带着那副伪善的亲热面具，但眼底深处那抹急于攀附的焦躁和尖锐的妒恨，似乎被一种更沉静、更冷硬的东西所取代。
上回见面她都懒得隐藏自己，眼中的愤恨清晰可见。
这次却没有因为安贵妃的召见，立刻气急败坏地斥责或盘问，反而更能沉得住气，话语间的试探也更有章法，甚至最后还试图用那点微薄的“姐妹情分”来笼络她，让她成为眼线。
宁安澜心中暗暗吃惊。
看来，这段时日的宫廷生活，尤其是承宠后的经历，已经狠狠地磨砺了宁玉兰。
她恐怕是真正认清了现实，接受了自己选择的这条看似风光、实则屈辱又危险的道路。
不再幻想虚无缥缈的恩宠或感情，而是清醒地认识到，在这吃人的深宫里，想要活下去，甚至活得好一点，唯一的途径就是死死抓住皇上这棵大树，哪怕这棵树内里早已腐朽不堪，结出的果实苦涩而致命。
上一世，她也是经历了一夜折磨，迅速想清楚了未来的道路，坚定不移朝着目标艰难走去，才能成为看似风光不限的贵妃。
全靠着对祖母的在意，和复仇心切，才能爬过一条荆棘布满的道路。
皇上不举，却偏爱在房事中施加暴力与羞辱，以满足其扭曲的欲望。
这在后宫底层几乎已是公开的秘密。
攀附这样一个男人，需要忍受何等的屈辱与痛苦？
上一世她已经深切感受过。
宁玉兰显然是下了决心，要将这条路走到底了。
她才会开始主动出击，经营人脉，打探消息，为自己增加筹码。
想通了这一点，宁安澜只觉得一股更深的悲凉和警惕涌上心头。
她与宁玉兰同样是从慈宁宫从小训练出来的探子，宁玉兰冷静下来并不会比她差，日后她得更小心才行。
宁玉兰上一世能在她刚救她出来，直接给了她心脏一刀，这一世，恐怕也没想让她活着……
一个认命并开始全力挣扎求存的宁玉兰，远比一个只会抱怨的宁玉兰危险得多。
为了往上爬，为了活命，她这位姐姐什么事都做得出来，包括毫不犹豫地牺牲掉自己这个“妹妹”。
明明他们是亲姐妹，却没有半点情深。
宁安澜心中莫名被涩意充满，心情糟糕到极点。
宁安澜拖着疲惫的身子回到慈宁宫时，天色已然擦黑。
所幸她平日里侍弄花草手脚麻利，早已将份内的活儿干得妥妥当当，这才无人因她下午的几次离开而寻她错处。
匆匆去膳房领了份已经微凉的简单晚膳，囫囵吞下，勉强安抚了饥肠辘辘的肠胃。
她只想赶紧洗漱一下，早些歇下。
桃枝姐姐白日里提过，明日慈宁宫要进一批极为珍贵的花草，太后点名要她也跟着去学着打理，须得养足精神应对。
打来热水，倒入屏风后的旧木桶中，氤氲的热气稍稍驱散了些许疲惫。
她褪下衣衫，跨入桶中，温热的水包裹住身体，让她忍不住发出一声舒适的喟叹。
正当她闭目凝神，试图将今日发生的种种纷扰暂且抛开时……
“吱呀”一声轻响！
旁边那扇本就有些松动的窗户竟被人从外猛地推开！
一道黑色的身影如同夜枭般，悄无声息地掠了进来，动作快得只留下一片残影！
宁安澜吓得魂飞魄散，惊骇之下猛地将身体沉入水中，只露出脑袋。
一只手慌乱地捂住胸前，另一只手抓过搭在桶边的布巾试图遮挡，压低了声音惊惧交加地喝道：“谁？！”
那黑影落地站稳，显然也没料到屋内是这般光景。
透过朦胧的水汽和昏暗的灯光，能看出那是个身形挺拔的男子轮廓。
他动作似乎顿了一下，下意识地便要侧开视线。
但下一刻，他却仿佛改变了主意，非但没退，反而极其自然地转身，堂而皇之地走到屋内唯一张简陋的床榻边，姿态闲适地坐了下来，仿佛这里是他自己的地盘。
“倒是会享受。”一个冰冷又熟悉的嗓音响起，带着一丝不易察觉的哑意。
这声音……是谢忱？！
宁安澜提到嗓子眼的心猛地落回实处，随即又被巨大的窘迫和一丝恼怒取代。
她缩在水里，动也不敢动，脸颊因羞愤和热气染得通红，声音都带了颤：“公…公公？！您…您怎么……”
她想问你怎么突然来了，还是以这种方式，但话到嘴边又觉得不合适，只得憋了回去，只剩下一句带着后怕的抱怨，“吓死奴婢了……”
谢忱坐在榻上，目光并未刻意投向浴桶方向，只是随意地扫视着这间简陋的屋子，语气依旧平淡无波，“本座过来，还需要敲锣打鼓通知你？”
宁安澜被他一句话噎得无言以对，又不敢让这位阎王久等，只得硬着头皮低声道：“奴婢……奴婢尽快，还请公公稍等片刻。”
屏风外再无声音传来，算是默许。
宁安澜也顾不得许多了，立刻从水中起身，带起一片水花。
她抓过旁边干燥的布巾，胡乱而快速地擦拭着身体上的水珠。
心跳得厉害，也不知是因为惊吓未平，还是因为屏风外那个存在感极强的男人。
