宁安澜心头猛地一沉，太后的话像一盆冰水，浇熄了她刚刚燃起的希望。
那“允诺”二字被轻飘飘提起，却又被更轻飘飘地用“多事之秋”压了下去。
她怎么会不明白太后的意思。
她立刻深深低下头，不敢让座上之人看见自己眼中瞬间翻涌的怒火与冰冷。
太后分明是故意的，之前故意提起让她可以去见祖母，现在却压着不让见，要么是祖母出事，要么……
袖下的指甲狠狠掐进掌心，刺痛让她维持住了声音的平稳，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐与自责：“是奴婢逾越了。”
她声音微颤，带着哭腔，“实在是昨夜梦魇，见祖母病体缠绵，心中忧虑如焚，一时情急才……求太后娘娘恕罪！”
她伏下身去，额头轻触冰凉的金砖，掩去了所有不甘和愤怒的表情。
太后垂眸看着伏在地上的纤细身影，眼中的锐利稍稍缓和。
恐惧和孝顺，都是她乐于在这些棋子身上看到的品质。
有弱点，才好拿捏。
没有弱点的人，她也不敢深用。
她慢悠悠地呷了口茶，语气放缓，带着施恩般的意味：“罢了，起来吧，念在你一片孝心，哀家不怪你。”
她放下茶盏，发出清脆的声响，“你祖母年事已高，哀家知你挂念，你放心，哀家会派人好生照顾她，定不叫她受了委屈，你在宫中，只需安心为哀家办事即可。”
宁安澜指尖又是一颤，随即是更深的叩首，再抬头时，脸上只剩下感激涕零：“奴婢谢太后娘娘恩典！娘娘仁慈，体恤下人，奴婢……奴婢感激不尽！”
她眼中逼出几点泪光，语带哽咽，“奴婢定当竭尽全力为太后分忧，绝不敢有半分懈怠，以报太后天恩！”
这番表忠心的话显然取悦了太后。
她满意地“嗯”了一声，挥挥手：“你有这份心就好，退下吧，好生当差。”
“等过了这段时日，哀家会准你出宫。”
“是，奴婢告退。”宁安澜再次恭敬行礼，低着头，一步步退出殿外。
直到转身踏出慈宁宫高高的门槛，温暖的阳光照在身上，她才允许自己缓缓吸了一口冰冷的空气，将那几乎要冲破胸膛的怒意和屈辱硬生生压回心底。
宁安澜几乎是凭借着本能走回那间低矮的宫女住处。
午后的阳光透过窗棂，在粗陋的砖地上投下斑驳的光影，空气中浮动着细微的尘埃，寂静得只能听到她自己过快的心跳声。
她反手轻轻合上门，背靠着冰凉的门板，才允许那强撑了一路的镇定彻底瓦解。
不对劲。
太后之前提起让她去见祖母时，语气虽淡，却并无阻拦之意，甚至带着几分施恩般的纵容。
她最擅长的便是恩威并施。
也正是那份肯定的允诺，让她之前差点难掩激动，以为终于能见到日夜牵挂的亲人。
为何转眼间就变了卦？
什么多事之秋，与谢忱走得近，这分明是太后给下的任务，一番话不过全都是托词。
太后若真的不想让她见祖母，当初就不可能允诺。
今日突然改口，只可能是……祖母那边出了什么她不知道的变故！
是祖母病了？
还是……太后根本就是在用祖母威胁她，让她更死心塌地？
甚至……更糟的可能性，她不敢深想，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的恐慌瞬间淹没了她。
祖母是她在这世上仅存的软肋，是支撑她在这深宫泥沼里挣扎求存的唯一念想。
若祖母有事……
宁安澜猛地闭上眼，身体微微发抖，指甲几乎深深抠进门板的缝隙里，试图用疼痛压下眼眶的酸涩和翻涌的暴戾情绪。
不能乱。
绝对不能乱。
现在唯一可能帮她确认祖母安危，甚至有能力插手宫外之事的，只有一个人。
昨日他意味深长的话语此刻清晰地回响在耳边：“只要你乖乖听话，好好办事，不会亏待你。”
以及那句，“若她不允……”
对比蛇口佛心的太后，说实话，她更信任权倾朝野的九千岁。
因为谢忱向来说到做到，不会像太后出尔反尔。
他是不是早就料到太后会反悔？
甚至……这变故本就与他有关？
不，不会，他若要用祖母拿捏她，昨日就不会主动提出可以安排。
纷乱的思绪像一团乱麻，但见到谢忱的决心却越发清晰和迫切。
她必须去！立刻就去！
宁安澜深吸几口气，强行压下所有翻腾的情绪，再睁开眼时，眼底虽还残留着血丝，却已是一片冰冷的决绝。
她走到角落的脸盆架前，用冰冷的清水狠狠扑了脸，刺骨的凉意让她彻底冷静下来。
看着水盆中自己苍白却异常平静的倒影，她仔细整理好微乱的鬓发，抚平衣襟上的每一丝褶皱。
宁安澜整理好情绪，正欲推门而出，一阵轻快的敲门声却突兀响起。
“安澜？在吗？我给你送午膳来啦！”是桃枝清脆的声音。
宁安澜动作一顿，迅速调整面部表情，拉开房门，脸上挤出一丝恰到好处的惊讶和疲惫：“桃枝姐姐？怎么是你？今日不是小顺子当值吗？”
她侧身让端着食盒的桃枝进来。
桃枝将食盒放在屋内唯一的小桌上，轻笑一声说：“我去长春宫送新插的瓶花，回来时正好经过膳房，瞧见你们的饭食都好了，就顺手都带回来了，也省得小顺子再跑一趟。”
她边说边利落地摆出两碟素菜并一碗米饭，眼神却悄悄打量着宁安澜，“你的脸色不太好，是……身子不适，还是有什么心事？”
宁安澜心下微惊，没想到桃枝观察如此细致。
不愧是在慈宁宫的老人。
她垂下眼，叹了口气，顺势在桌边坐下，拿起筷子却并无食欲，低声道：“没什么，只是……有些挂念宫外的家人。”
她抬眼看向桃枝，状似无意地问道，“桃枝姐姐，你的家人……都在宫外吧？可还安好？”
桃枝脸上的笑容淡了下去，眼神有一瞬间的黯淡，她坐在宁安澜对面，声音低了些：“嗯，爹娘都在，家里还有个哥哥和一对弟妹。”
“托太后娘娘的恩典，前些日子还差人给我哥哥在城里安排了个看守库房的轻省活儿，爹娘来信都说日子宽裕了不少，让我安心在宫里伺候，报答太后恩情。”
