太后接过密报，嘴角勾起一抹冷笑：“好啊，真是好得很。”
她忽然抬头，“宁安澜呢？”
“回娘娘的话，她往诏狱方向去了。”
“诏狱？”太后眼中精光一闪，“看来她有好好完成哀家给的任务，很好。”
只要宁安澜和宁玉兰能够拿捏住谢忱和皇帝，她什么都不必担心。
宁玉兰那边近日也听说，日日承宠，勾住了皇帝。
不愧当初她特地将她们二人留下来。
宁安澜踏着月色走向诏狱，青石小径上的露水打湿了她的绣鞋。
夜风拂过，她下意识拢了拢衣襟，指尖触到袖中的玉印，冰凉坚硬。
谢忱特地让她了了太后那边的事，再过来，多半是要询问她在太后面前的说辞。
虽然她成功将祸水引向皇上，但以谢忱的性子，必定会追究她……
转过最后一道宫墙，宁安澜站在那间熟悉的青砖小屋前，抬手轻叩门扉。
夜风吹得檐下的灯笼摇晃，在她脸上投下忽明忽暗的光影。
“进来。”谢忱低沉的声音透过门板传来。
她推开门，屋内只点了一盏油灯，昏黄的光线下，谢忱修长的手指执着朱笔，在奏折上勾画。
月白色的蟒袍衬得他肤色冷白如瓷，烛火在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，勾勒出高挺的鼻梁和薄唇的锋利线条。
“关门。”他头也不抬地命令道。
宁安澜反手合上门，屋内顿时只剩下灯芯燃烧的细微声响。
沉水香混着一丝铁锈味，让她不自觉地绷紧了脊背。
“你今日过来，可是太后那边的差事完成了？”谢忱终于搁下笔，抬眼看她。
烛火在他深不见底的眸中跳动，幽冷深邃。
宁安澜福了福身：“回公公的话，奴婢将矛头引向了皇上，太后已经信了七八分，肯定也会找人去调查。”
“七八分？”谢忱轻笑一声，从案几下抽出一份密报，丢在桌上，“看看。”
宁安澜拾起密报，上面赫然是刘嬷嬷调查周颐的详细记录。
她指尖微颤，谢忱连太后身边的动向都了若指掌！
她快速看完，并不觉得意外。
太后不可能全然相信她，更相信的还是她自己的心腹。
“本座很好奇，”谢忱慢条斯理地站起身，蟒袍下摆扫过青砖，“你为何要提周颐与东厂的过节？”
他一步步走近，“是怕太后不信，还是……”
宁安澜抬头直视他的眼睛，强压下心颤的感觉，回答，“奴婢只是觉得，要让太后深信不疑，必须给她一个皇上非动沈晖不可的理由。”
她声音很轻，却字字清晰，“而打压您，就是最好的理由，这也是太后想看到的。”
谢忱忽然伸手捏住她的下巴，力道大得让她吃痛，阴冷的声音幽凉，“你可知，就凭这句话，本座就能要了你的命？”
“公公不会。”宁安澜忍着痛，直视他的眼睛，“因为奴婢这么做，正是为了保全东厂，祸引动水。”
油灯“啪”地爆了个灯花，映得谢忱半边脸隐在阴影中。
良久，他松开手，低笑一声：“有意思。”
谢忱的指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。
他忽然转身，从多宝阁上取下一个锦盒，漫不经心地推到宁安澜面前。
“打开看看。”
宁安澜迟疑地掀开盒盖，里面竟是一枚精致的金印，东厂密探的凭证。
她猛地抬头，正对上谢忱似笑非笑的眼神。
有了这个，她完全可以借着诏狱的势，出入宫墙。
她怎么也没想到，谢忱会给她这个。
宁安澜的手指轻轻抚过金印上精细的纹路，脑中飞速思索着谢忱的用意。
突然，她瞳孔微缩，一个大胆的猜测浮上心头。
“难道……”她声音发紧，“周颐不是皇上的人？”
谢忱唇角勾起一抹玩味的弧度：“继续。”
看到谢忱的表情，宁安澜彻底明了。
怪不得……
她对太后那些说辞，完全顺了谢忱的意，甚至顺水推舟帮了他一把，让太后更加猜忌皇上。
“所以您是故意让周颐上位的？”宁安澜心跳加速。
周颐就是横在太后心里的一根刺，一日不除，她绝不会痛快。
但太后不可能当众打皇上的脸，绝对不会在这个节骨眼对他做什么。
“聪明。”谢忱忽然俯身，冰凉的指尖划过她的脸颊，“本座就喜欢和聪明人说话。”
宁安澜呼吸一滞。
她早该想到的，以谢忱的手段，怎会容忍仇敌坐上户部尚书之位？
除非……这本就是他的安排！
“这枚金印，”谢忱直起身，漫不经心地整了整袖口，“可以让你自由出入宫门。”
他意味深长地看了她一眼，“你完成了这次差事，去问问太后，何时允你见祖母。若她不允……”
宁安澜心头一跳，立刻会意：“公公能安排？”
谢忱没有直接回答，只是轻轻摩挲着拇指上的翡翠扳指：“本座说过，只要你乖乖听话，好好办事，不会亏待你。”
窗外突然传来更鼓声，已是三更。
谢忱转身走向内室：“明日申时，带着太后的答复来见我。”
宁安澜将金印小心收好，福身告退。
推开门时，夜风扑面而来，吹散了她鬓角的碎发。
她回头看了眼屋内，谢忱的背影在烛光中显得格外孤绝，像一柄插在雪地里的剑，寒光凛冽，却又莫名令人心悸。
可到手的金印，却让她有一种奇怪的心安。
翌日清晨，宁安澜早早来到慈宁宫。
殿内檀香袅袅，太后刚用完早膳。
“太后。”她恭敬地行礼，“奴婢斗胆，想问问何时能出宫见祖母一面？”
“出宫？”她抬眸，眼中闪过一丝锐利，“你才入宫多久，就想着往外跑？”
宁安澜心头猛地一沉，却仍保持着恭敬的姿势，忍不住说，“太后先前允诺过……”
“哀家是说过。”太后慢条斯理地放下手中茶盏，“可如今是多事之秋，沈晖刚出事，你又与谢忱走得近……”
她意味深长地顿了顿，“万一出了什么岔子，谁来担这个责？”
