待陈公子的身影消失在殿外，太后把宁安澜召回来，“过来。”
宁安澜跪在织金地毯上，听见头顶传来意味深长的问话：“陈家小子纠缠你了？”
“奴婢不敢。”她将额头贴在手背上，“陈公子只是和奴婢说了两句话。”
太后锋利的瞳孔里映出她故作镇定的脸：“你和你姐姐的命是哀家当年救下的，若是敢背着哀家耍花样……”
“奴婢生是太后的人，死是太后的鬼。”宁安澜声音发颤，眼眶迅速泛红。
这个表情她练习过无数次，连睫毛颤动的弧度都恰到好处。
太后盯了她许久，终于松手：“行了，哀家怎会不信你？不过随口一说，去把哀家的佛经取来。”
退出寝殿时，宁安澜在转角处猛地捂住心口。
月光穿过雕花窗棂，在她脚边投下支离破碎的光斑。
日后她还是尽量少往太后面前凑，否则她的心脏根本受不了。
时光荏苒，转眼太后给的三日期限过去。
宁安澜刚打开门，就见桃枝挎着一个篮子过来。
“你这是要去哪？”桃枝狐疑的问道。
说着，把篮子里的一个油纸包递给她，“这是我去厨房要来的桃花酥，分你一半。”
“多谢桃枝姐姐。”宁安澜也没客气，接过油纸包，放到房间的桌子上。
桃枝跟着进来，想了想，低声问道：“你是不是要去见太后？”
“是啊，姐姐看出来了。”宁安澜苦笑一声。
“你愁眉苦脸的，怎么能看不出来？”桃枝担忧的皱了皱眉，“你可完成了太后的吩咐？”
“只能说，我该做的想尽办法都做了。”宁安澜垂下眼帘，叹了口气。
桃枝思索片刻，“你别怕，太后心慈，只要你用心完成差事，就算调查不到也不会责怪你，何况太后这差事本就是为难人。”
“我反而觉得，太后不是诚心让你调查这件事，也许只是想试探你的忠心，你一定要摆正态度。”
桃枝认真的叮嘱。
宁安澜心中一暖，虽说桃枝对她这么好，到底是因为有目的，还是因为其他。
起码这番话，她能看出来，桃枝是真心为她考量。
“我知道了，谢谢姐姐提点，我会的。”
“快去吧，莫要让太后久等。”
宁安澜整理好衣襟，深吸一口气踏入慈宁宫正殿。
殿内沉水香的气息浓郁，鎏金铜炉散发着袅袅烟雾。
太后正倚在软榻上闭目养神，翡翠护甲有一下没一下地敲击着案几。
“奴婢参见太后娘娘。”她恭敬地跪下行礼。
“起来吧。”太后懒懒地抬了抬眼皮，“查得如何了？”
宁安澜双手奉上一份誊抄的文书：“回娘娘的话，奴婢这几日暗中查访，意外发现新的户部尚书人选已经定下了。”
太后猛地坐直身子，眸子瞬间一厉，“谁？”
她深深盯着宁安澜，没想到她还真能查出些什么。
这件事本来就是个试探，这也算是意外之喜。
“是……”宁安澜佯装惶恐地看了眼四周。
太后会意，挥手屏退左右。
待殿内只剩她们二人，宁安澜才继续道：“是皇上身边的周大人，听说……三日后就要上任。”
“周颐？”太后护甲在案几上刮出刺耳声响，“那个在江南贪污被弹劾的废物？”
宁安澜低头不语，任由太后自行联想。
果然，太后很快冷笑一声：“好啊，为了安插自己人，连下毒这种下作手段都用上了。”
“还有一事……”宁安澜趁机添了把火，“奴婢打听到，沈大人出事前，皇上曾单独召见过太医院院判，院判曾配置过‘醉朦胧’。”
太后的脸色瞬间阴沉如水。
宁安澜知道这招奏效了，皇上确实召见过院判，不过是为了治疗头风。
但此刻在太后耳中，这就是铁证。
何况她之前就说过这件事，太后只会深信不疑。
她说的句句属实，就算太后让人去调查，也只会得到和她一样的答案。
“好，很好。”太后突然抓起茶盏狠狠砸在地上，“哀家还没死呢，他就敢动哀家的人！”
宁安澜连忙跪下：“太后息怒！奴婢还查到……”
她故意欲言又止。
“说！”
“那位周大人……似乎与谢公公有些过节。”宁安澜小心翼翼地观察太后神色，“若是让他当了户部尚书，恐怕……”
太后眼中精光一闪：“你的意思是，皇上此举一箭双雕？既除掉沈晖，又打压谢忱？”
宁安澜低头：“奴婢不敢妄言，只是将查到的如实禀报。”
太后盯着她看了许久，突然笑了：“你倒是机灵，继续盯着，有任何风吹草动，立刻来报。”
“奴婢遵命。”心中暗松一口气。
这关总算过了，既保全了谢忱，又将祸水引向了皇上。
太后看着宁安澜离去的背影，手指在案几上轻叩三下。
刘嬷嬷立刻从屏风后转出，垂手而立。
“去查。”太后声音冷得像冰，“查周颐这几日的动向，查……”
她眯起眼，“更重要的是，谢忱与周颐之间是否真有过节。”
“老奴明白。”刘嬷嬷躬身应下，却又迟疑道，“娘娘，那宁安澜这丫头……”
“她？”太后冷笑一声，摩挲着腕上的佛珠，“若她所言属实，倒是个可用的。若敢欺瞒哀家……”
不过宁安澜和宁玉兰两姐妹可是从小精心培养，虽然她会怀疑，但却相信她们两个的能力。
不过两颗小小棋子，又怎么可能翻出她的手掌心？
太后根本不担心。
刘嬷嬷会意，悄声退下。
太后独自坐在空荡的殿内，望着窗外的月色。
皇帝最近的动作越来越频繁了，先是暗中召回被贬的官员，现在又对她的心腹下手……
“不孝子。”她轻声呢喃，眼中闪过一丝杀意。
当年她能扶他坐上龙椅，如今就能……
夜色渐深，刘嬷嬷匆匆回来，声音压得极低，“查到了。周颐三日前秘密入宫，皇上确实在沈晖出事前召见过院判。至于谢忱……”
她递上一份密报，“去年周颐的侄子因贪墨被东厂处死。”
