侍卫统领脸色骤变，慌忙朝谢忱躬身行礼：“是下官办事不力，这就带人去查别处！”
他一挥手，几个被押着的宫女立刻被堵住嘴拖了出去。
哭喊声戛然而止，只剩鞋底摩擦青石板的声响。
宁安澜垂在袖中的手微微发抖，指甲深深掐进掌心。
谢忱漫不经心地掸了掸衣袖，临转身时忽然朝她这边瞥了一眼，绯色薄唇微勾，随后转身离开。
不过一个眼神，让宁安澜脊背瞬间沁出一层冷汗。
是错觉吗？
为什么感觉谢忱似乎有话要和她说？
思索间，谢忱已经出了慈宁宫宫门，袍上的金线暗纹随着他的步伐若隐若现，宛如游动的毒蛇。
待那袭月白蟒袍彻底消失，宁安澜才发觉里衣已经湿透。
夜风掠过脖颈，激得她打了个寒颤。
“安澜？”桃枝轻轻碰了碰她的手臂，“你手怎么这样凉？”
宁安澜猛地回神，对上桃枝探究的目光。
方才替她作证时，桃枝指尖也在发颤，此刻却已经恢复如常。
她勉强扯出个笑：“方才……多谢姐姐。”
若不是桃枝及时帮她做证，稍微拖延些许时间，她恐怕也会是被带走的宫女之一。
桃枝左右看看，压低声音道：“去我屋里说话罢，我新得了些安神茶。”
宁安澜眸光微闪，跟着她离开。
她正巧也有事情想问问她。
很快，来到桃枝居所，她推开厢房的门，“今日这事来得蹊跷，沈大人好端端的怎会中毒？”
“确实。”宁安澜立刻附和她的话。
屋内飘着淡淡的沉水香，宁安澜看见妆台上摆着半盏冷茶。
她挨着床沿坐下，轻咬下唇，斟酌着词句，“姐姐方才……为何要帮我？”
桃枝正往茶壶里添热水，蒸腾的雾气模糊了她的侧脸：“咱们同在慈宁宫当差，本就该互相照应。”
宁安澜低声道：“今日若不是姐姐相助，我怕是难逃一劫。”
她抬起眼，烛光在眸中映出细碎的光，“这份恩情，我记在心里了。”
无论桃枝帮她出自何目的，都无所谓。
桃枝斟茶的手微微一顿，茶汤在杯中荡起一圈涟漪。
她将茶盏推到宁安澜面前，忽然笑了：“说什么恩情不恩情的，宫里的人啊都深陷泥沼，若能拉拔别人一把，我不会吝啬那点善心。”
桃枝莞尔笑道，，在她身边落座，身上淡淡的桂花头油香气飘过来，“安澜，在这深宫里，咱们这些做奴婢的若再不互相帮衬，还有谁会多看我们一眼？”
窗外传来巡夜太监的梆子声，三更天了。
“姐姐说的是。”她放下茶盏，声音轻却坚定，“日后姐姐若有需要帮忙的，尽管开口。”
桃枝眼中闪过一丝复杂的情绪，很快又掩在垂落的睫毛下。
她起身从柜子里取出个绣囊：“这个给你。”
宁安澜接过，沉甸甸的触感让她一怔。
解开系带，里面竟是几块碎银和一支素银簪子。
“姐姐这是……”
“收着吧。”桃枝按住她要推拒的手，“你如今在太后跟前露了脸，总得有几件像样的首饰。”
她忽然压低声音：“况且，我瞧谢公公今日看你的眼神不一般，你……多当心些。”
宁安澜心头一跳，没想到桃枝竟这么敏锐。
她指腹无意识地摩挲着银簪上细密的花纹，轻声道：“姐姐多虑了，谢公那样的人物，怎会……”
“傻丫头。”桃枝忽然叹了口气，“在这宫里，有时候被人盯上未必是好事，但有时也未必是坏事，全看怎么想，怎么做。”
她起身推开半扇窗，夜风卷着落叶刮进来，“时候不早了，你快回去歇着吧。”
宁安澜将绣囊仔细收进袖中，起身时忽然握住桃枝的手：“不管怎样，今日多谢姐姐。”
她顿了顿，声音更轻，“若有机会，我定会报答。”
走出房门时，她听见桃枝极轻地说了句：“活着就好。”
夜露打湿了石阶，宁安澜踩着月光往回走。
捏在手中的银簪透着冰凉的触感，不断提醒她，在这深宫里，每一份善意背后或许都藏着算计。
但此刻，她宁愿相信桃枝眼中的关切是真的。
宁安澜刚走到门口，忽然听见桃枝“嘶”的一声轻呼。
她回头望去，只见桃枝正对着铜镜查看右手食指，桌上的茶杯歪倒，手上还在滴水，方才作证时被桂枝划破的伤口还在渗血，和茶水相融。
“姐姐别动。”宁安澜快步折返，从袖中取出帕子，“伤口沾了茶水，容易化脓。”
桃枝微微一怔，任由她拉过自己的手。
烛光下，那道细长的伤口边缘已经微微发红。
宁安澜指尖轻颤，想起自己方才用银簪刺破黑痣时的决绝。
只为了自保，可桃枝弄伤自己的手，却是为了保住她。
“疼吗？”她蘸着茶水小心清理伤口。
桃枝摇头，却在宁安澜碰到伤处时下意识缩了缩手指。
宁安澜抬眸，正对上桃枝泛红的眼眶。
“姐姐……”
“没事。”桃枝别过脸，“只是想起小时候淘气爬树，娘亲也是这样给我包扎。”
宁安澜心头微动，低头从绣囊里取出那支银簪，用簪尖挑开自己裙角的暗纹，扯下一缕细白棉布。
“用这个吧，比帕子干净。”她将布条浸了水，轻轻缠在桃枝指上，“明日我去医女那讨些金疮药来。”
桃枝忽然抓住她的手腕：“你的手……”
宁安澜这才发现，自己食指的伤口不知何时又裂开了，血珠正顺着指尖往下淌。
桃枝不由分说拉过她的手，用剩下的棉布仔细包扎。
“你这伤……”桃枝指尖一顿，“不像是花刺所伤。”
宁安澜呼吸微滞。
银簪刺出的伤口整齐锐利，确实与花刺的参差不齐不同。
她正欲解释，桃枝却已经打好结，轻声道：“好了,只要平安无事便好。”
两人相对无言。
烛花爆了个响，惊醒了这片刻的宁静。
宁安澜看着彼此缠着白布的手指，忽然觉得这场景有些荒谬，她们刚刚互相包扎的，何止是手上的伤口？
