宁安澜借着夜色的掩护，沿着假山石径疾步前行。
她每一步都走得极轻，耳朵却竖得尖细，捕捉着四周任何风吹草动。
太后眼线遍布宫中，她不敢有丝毫大意。
拐角处忽然传来脚步声，她迅速闪身躲进一丛茂密的紫藤后，屏住呼吸。
两名提着食盒的小太监匆匆走过，嘴里还念叨着：“沈大人特意要的鲥鱼可别凉了……”
沈晖！
宁安澜眸光一闪，待两人走远后立刻跟上。
穿过月洞门，御厨房的方向灯火通明，各色珍馐正被宫人们装入描金食盒。
她混在人群中，顺手接过一个空托盘，装作忙碌的模样。
“你！”一个管事嬷嬷突然指向她，“把这壶梨花白送到临水轩去，快些！”
宁安澜低头应了声“是”，接过酒壶时指尖微颤，临水轩，正是宴席主宾所在的亭台。
她不动声色地摸了摸袖中的药粉，心跳如鼓。
时间不多了，她必须赶在桃枝她们送完花回去前，神不知鬼不觉地回到花房。
宁安澜端着酒壶，脚步匆匆却不显慌乱，穿梭在宴席之间。
皇帝尚未驾到，席间群臣三三两两聚在一处，谈笑风生。
她余光一扫，很快锁定了目标，沈晖正与几位官员站在临水轩的栏杆旁，山羊须微微翘起，眉间那颗黑痣在宫灯下格外显眼。
“动作快点！”管事嬷嬷在不远处催促，“前头缺人手，别磨蹭！”
宁安澜低头应声，借着添酒的由头，不动声色地靠近沈晖所在的席位。
她不能急，下药的机会只有一次，必须确保万无一失。
沈晖正举杯与同僚畅饮，谈笑间已饮下三杯。
宁安澜垂眸上前，为他斟满第四杯梨花白，指尖在壶嘴处轻轻一抖，无色无味的药粉已混入酒中。
“这位大人请慢用。”她声音压得极低，带着恰到好处的恭敬。
沈晖看都没看她一眼，随手接过酒杯一饮而尽。
宁安澜退后两步，正要转身离开，忽然听见身后传来一阵骚动，
“皇上驾到！”
所有人齐刷刷跪倒在地。
宁安澜趁机隐入人群，心跳如雷。
药效发作需要时间，她必须在众人察觉异样前，神不知鬼不觉地消失。
宁安澜跪在人群最外围，额头抵着冰冷的青砖。
余光瞥见明黄色龙袍从眼前掠过，带着浓郁的龙涎香气。
“众爱卿平身。”皇帝的声音透着几分倦意。
百官谢恩的声响中，她悄然后退。
借着众人起身时的衣袍摩擦声，她猫着腰退到廊柱后。
不远处，沈晖正随着同僚起身，山羊须上还沾着酒渍，很好，药效尚未发作。
转身时，她裙摆不慎扫到地上的酒盏。
“当啷”一声脆响，惊得她后背沁出冷汗。
所幸此刻乐声响起，没人注意这细微动静。
宁安澜贴着宫墙疾行，心跳仍未平息。
夜风卷着荷香扑面而来，她刚拐过一处假山，突然听见“扑通”一声水响，紧接着是压抑的挣扎声。
她猛地刹住脚步，闪身躲到太湖石后。
月光下，只见一个身材魁梧的太监正将什么人死死按在荷花池里，水面剧烈翻腾着，溅起的水花在月色下泛着冷光。
那太监阴狠的声音随风飘来，“下辈子记得管住舌头……”
宁安澜死死捂住嘴，指甲陷入掌心。
池中的挣扎渐渐微弱，最终归于平静。太监又按了片刻才松手，左右张望一番，匆匆离去。
等脚步声彻底消失，宁安澜立刻冲到池边。
月光下，一截苍白的衣袖漂浮在水面。
她顾不得多想，一把抓住那衣袖，用力将人拖上岸，是个年轻的小太监，面色已经发青。
“醒醒！”她将人拖到假山后的暗处，用力按压他的胸口。
水从他口中溢出，但人依旧毫无反应。
宁安澜咬咬牙，只能继续急救。
“咳，！”
小太监突然剧烈咳嗽起来，吐出大滩池水。
他茫然地睁开眼，正对上宁安澜戴着人皮面具的脸，吓得又要惊叫，
“想活命就别出声！”宁安澜一把捂住他的嘴，声音压得极低，“刚才那人是谁？为什么杀你？”
小太监浑身发抖，嘴唇惨白：“姑、姑娘救命……奴才是……是看见了不该看的事……”
远处忽然传来嘈杂的人声，宁安澜心头一跳，宴席那边出事了！
沈晖的药效应该发作了。
她必须立刻回去，可眼前这个半死的小太监……
“能走吗？”她一把拽起他，“跟我来！”
宁安澜拽着小太监的手臂，半拖半扶地穿过曲折的回廊。
小太监浑身湿透，脚步虚浮，却死死咬着嘴唇不敢出声。
“姑、姑娘……”他声音发抖，“咱们这是去哪儿？”
“想活命就别问。”宁安澜声音冷硬，目光警惕地扫视四周。
她不能把人带回花房，太后眼线遍布慈宁宫，一个浑身是水的陌生太监出现在她屋里，明日就会传到太后耳中。
更不能放任不管，这小太监明显是撞破了什么要命的秘密……
思来想去，只剩一个地方可去。
“走快些！”她拽着小太监拐向诏狱方向。
夜风卷着潮湿的寒意，小太监冻得直打颤，却不敢有半分违逆。
转过最后一道月洞门，那间挂着青布帘的矮屋出现在眼前。
窗纸上透出微弱的光，谢忱果然还没睡。
宁安澜深吸一口气，抬手叩门。
门“吱呀”一声开了。
谢忱站在门口，月白蟒袍一尘不染，目光在看到她身后的小太监时骤然一冷：“你这是……”
“路上捡的。”宁安澜一把将人推进屋，“差点被灭口，可能知道些什么。”
小太监扑通一声跪倒在地，抖如筛糠：“谢、谢公公安好……”
谢忱眯起眼，慢条斯理地合上门。
烛火摇曳间，宁安澜看见他唇角勾起一抹危险的弧度：“有意思。”
小太监脸色惨白，嘴唇还在不住地哆嗦。
他显然没想到宁安澜竟会直接带他来见这位权倾朝野的掌印太监。
“奴、奴才……”他声音发颤，几乎说不出完整的句子。
