殿内传来太后冷淡的声音：“冯三？谢忱倒是会挑人。”
宁安澜不敢久留，快步离开，但太后的下一句话仍随风飘进她耳中。
“一个整日斗鸡走马的纨绔，也配当户部侍郎？”
刘嬷嬷的声音紧接着响起：“娘娘，冯三公子虽不成器，可他父亲冯尚书当年……”
后面的声音渐渐模糊，宁安澜已走远，但心中已然明了，太后绝不会让谢忱如愿。
殿内，太后指尖轻敲案几，眼底闪过一丝冷光：“既然谢忱属意他，那便让他……当不成。”
刘嬷嬷会意，低声道：“老奴明白，这就去安排。”
太后望着窗外渐沉的暮色，唇角勾起一抹冷笑。
谢忱想往户部塞他的人？
她又怎能让她如愿？
几日后，宁安澜正在花房修剪一株山茶，忽然听见两个小宫女躲在廊柱后窃窃私语。
“听说了吗？冯尚书家的三公子昨儿从马上摔下来，腿都折了！”
“可不是，太医说至少得养半年……”
剪刀“咔嚓”一声剪偏了，山茶枝应声而落。
宁安澜盯着断枝处渗出的汁液，心头突突直跳，太后的动作竟这般快。
她强自镇定地收拾好花枝，待到黄昏时分才回到住处。
刚推开门，就察觉不对劲，枕边露出一角素笺。
宁安澜反手锁门，抽出纸条。
上面只有寥寥两字：“亥时。”
指尖无意识地摩挲着纸面，冯三出事，谢忱必定已经得到消息。
今夜召见，怕是……
夜色如墨，宁安澜披了件深色斗篷，悄无声息地溜出房门。
月光被云层遮掩，宫道上一片昏暗，只有零星几盏宫灯在风中摇曳，投下飘忽不定的光影。
她贴着墙根疾行，脚步轻得如同猫儿。
夜风卷着初春的寒意钻进领口，激得她打了个寒颤。
转过一道回廊时，远处突然传来侍卫巡逻的脚步声。
宁安澜迅速闪身躲进假山后，屏住呼吸。
“听说冯三公子摔马的事了吗？”
“嘘！少议论主子们的事……”
侍卫的交谈声渐远。
宁安澜从廊柱后转出走出，指尖无意识地攥紧了斗篷边缘。
冯三是谢忱力推的户部侍郎人选，昨日却在西郊猎场众目睽睽下坠马，摔断了腿骨。
这下他绝不可能再任职户部一职。
太后这一手来得又快又狠，不知谢忱会作何反应？
穿过最后一道月洞门，诏狱附近那间青布帘子的矮屋已近在眼前。
窗纸上透出一点微弱的灯光，在夜色中显得格外孤寂。
宁安澜深吸一口气，刚要抬手叩门，木门却“吱呀”一声自己开了。
屋内没有点灯，只有月光透过窗棂，勾勒出谢忱修长的轮廓。
他背对着门站在案前，手中把玩着什么物件，在月光下泛着冷冽的金属光泽。
“来了？”谢忱的声音比往日更哑，像是压抑着某种情绪。
宁安澜轻轻合上门，忽然嗅到空气中飘着一丝血腥味，比上次见面时更浓重。
宁安澜站在阴影处，轻声问道：“公公深夜唤奴婢来，可是有要紧事？”
谢忱背对着她，手中那枚金属物件在指间翻转，发出细微的碰撞声。
“冯三摔断了腿，听说了么？”他语气平淡，仿佛在谈论今日的天气。
宁安澜低眉顺眼：“奴婢今日修剪花枝时，偶然听几个小宫女提起。”
她顿了顿，似是无意般补充，“底下人消息反倒灵通些。”
谢忱忽地轻笑一声，嗓音里带着几分讥诮：“是啊，主子们反倒被蒙在鼓里。”
他转过身，月光映出他苍白的脸，眼底却幽深如墨，“新任户部侍郎已经定了，你可知道是谁？”
宁安澜适时露出惊讶之色：“这么快？”
谢忱眸色深沉，嘴角勾起一抹凉薄弧度，吐出几个字，“沈家，沈晖。”
沈晖？
宁安澜迅速在记忆中搜寻这个名字。
沈晖，现任都察院左佥都御史，官阶虽不算最高，却是实权在握的清流言官。
她眉头微蹙：“他……难道是太后的人？”
谢忱不答反问：“你觉得呢？”
宁安澜心下了然。
若非太后一派，怎会这么快就定下人选？
她抿了抿唇，低声道：“奴婢愚钝，只是……冯三公子刚出事，这位置就立刻有人顶替，未免太巧了些。”
谢忱忽然抬手，冰凉的指尖捏住她的下巴，迫使她抬头。
月光下，他眸色森冷：“宁安澜，你说……太后这是不是在打我的脸？”
他的手指沾着未净的血气，宁安澜能感觉到那温度透过皮肤，冷得刺骨。
宁安澜呼吸微滞，却不敢躲闪，“太后娘娘此举确实有些……”
“有些什么？”谢忱逼近一步，身上那股混合着血腥与沉水香的气息扑面而来，“大胆说。”
“有些……欺人太甚。”宁安澜轻声道，随即感到下巴上的力道骤然加重。
谢忱盯着她的眼睛，忽然笑了，“欺人太甚？”
他松开手，转身回到鎏金椅上落座，挑眉望着她，“那你可知，冯三坠马，本就在我算计之内？”
宁安澜瞳孔微缩。
“太后以为她赢了这一局。”谢忱阴冷低沉的声音带着几分玩味，“却不知我早等着她走这一步。”
宁安澜心惊谢忱的算计，原来他早就把太后的反应都算计在内了吗？
“现在，我需要一个人，去给太后一个……惊喜。”谢忱狭长凤眸闪过一丝锐利的光。
新安澜心跳骤然漏了一拍，“公公的意思是……”
“三日后宫中设宴，群臣皆至。”谢忱似笑非笑的目光落在她身上，“我要沈晖，当不成这个户部侍郎。”
宁安澜脑中嗡的一声。
让她去对付一个即将上任的朝廷重臣？
她不过是个小小宫女，如何能做到？
谢忱真的不是刻意为难吗？
“奴婢恐怕难当此重任……”宁安澜声音微颤，试图让他打消这个念头。
“宴会设在御花园与前朝交界处，正是你的机会。”谢忱微眯凤眸，语气幽凉，“怎么做到，难道不该你来想？”
宁安澜袖中的手指猛地攥紧，她明白了，这又是一场试探。
谢忱要看的，就是她能否在绝境中撕出一条生路。
“奴婢……明白了。”她缓缓屈膝行礼，声音轻却坚定，“定不负公公所托。”
她不得不做。
她也必须要做到。
否则就是没用的棋子。
没用的棋子……只会被毁掉。
谢忱直起身，月光下他的表情晦暗不明，“若三日后，沈晖安然无恙地走出宫门……”
他未尽的话语里满是威胁。
宁安澜深深一拜，“奴婢明白。”
月光透过窗棂，在地上投下两道影子，一道挺拔如松，一道纤细却倔强。
