宁安澜微微睁眼，盯着帐顶绣的缠枝纹。
若谢忱逼她今夜动手，怕是只能硬闯。
但既然能等……
她翻了个身，锦被下的手慢慢松开。
明日先借着送花的机会探探路，后日若能跟着去打扫书房……
窗外忽地传来“咯吱”轻响。
宁安澜立刻合眼假寐，耳尖却微微一动，是猫儿踩过瓦片的动静。
她缓缓吐出一口气。
太后杀人爱用软刀子。
上辈子有个宫女打碎药盏，被罚去佛堂跪香，三天后人们发现她时，膝盖已经和青砖冻在了一起……
所以她对太后，要比谢忱更警惕。
谢忱有软肋，好歹能听进去人话，让她有一分能周旋的余地。
而太后只会让别人说她想听的话。
就算有她的软肋，她现在不过一介小小宫女，被察觉不对只有死路一条。
翌日清晨，桃枝刚踏进花房，便见宁安澜已将那几盆绿萼梅修剪得疏密有致。
晨露未干，她正用细布轻轻拭去叶上水珠，动作娴熟得不像个新手。
“安澜来得真早。”桃枝放下竹篮，里头装着新采的芍药，“这梅枝修得倒比我还精细三分。”
宁安澜闻声回头，笑得腼腆：“都是桃枝姐姐教得好，我昨夜梦里都在比划怎么下剪子呢。”
桃枝噗嗤笑了，从篮底抽出卷素绢递给她：“喏，太后赏的。说你前日救活那株山茶有功。”
素绢展开，是幅未完成的绣样。
蝶恋花的图样，正缺几片花瓣。
宁安澜指尖抚过细密针脚，眼底闪过忐忑又惊喜的光芒，“桃枝姐姐，我愚钝，这花样精妙，怕糟蹋了太后心意。”
“怕什么。”桃枝拈起银剪示范新技法，“太后最爱伶俐人。照你这般悟性，再过几日都能照料更名贵的花草，日后若是得了太后高兴，说不定就能去书房伺候笔墨，也不用跟土腥子打交道。”
剪刀“咔嚓”剪断枯枝，宁安澜眸光微闪。
“姐姐快别取笑我了。”她佯装慌乱，水壶差点脱手，“我连《女诫》都认不全，哪配近太后的墨宝？倒是姐姐这样通透的人才能得太后青眼。”
她转眸看到桃枝头上的素簪子，低声说，“前儿瞧见刘嬷嬷戴的累丝金簪，还不如姐姐这支素银的衬气质呢。”
桃枝耳根微红，笑骂了句“贫嘴”，却把分株的要领又多讲了两遍。
窗外日影渐斜，照得两人交叠的影子亲昵如姊妹。
宁安澜低头摆弄花枝，唇角噙着恰到好处的羞怯笑意。
原来是有机会书房笔墨伺候。
虽然代表机遇，又代表危险。
最重要的是，她不知道什么时候才能有这样的“殊荣”。
所以还是得另想办法。
光靠等，可完不成任务。
何况……
宁安澜心知，她跟宁玉兰都不过是太后手中棋子。
培养她们两人，不过是为了谢忱和皇帝。
现在她的好姐姐去了皇帝身边，那她早晚要么去谢忱身边，要么……
绝不能有任何侥幸。
“安澜可在？”花房外突然传来一声轻唤。
一个小宫女探头进来，额上还带着细汗，“太后娘娘让送盆君子兰去正殿，说是要摆在佛龛旁。”
宁安澜手中银剪一顿，叶片上凝着的水珠啪嗒落在青砖上。
她连忙放下工具，在裙摆上擦了擦手：“姐姐稍等，这就来。”
桃枝比她反应更快，已经挑好一盆开得最盛的君子兰。
花叶青翠欲滴，金黄花蕊间还凝着晨露。
“小心些。”桃枝将花盆递给她时，“太后今日诵经时被香灰烫了手，心情怕是不佳。”
宁安澜会意地点头，接过花盆时故意让衣袖沾了点泥。
她需要看起来足够恭谨，又不够完美。
毕竟在这深宫里，太过出挑的新人往往死得最快。
穿过回廊时，宁安澜捧着君子兰，指尖微微收紧。
花盆釉面冰凉，衬得她掌心沁出的薄汗愈发明显。
“姐姐可知太后为何突然要换花？”她状似无意地问引路宫女，声音轻得像拂过花瓣的风。
那小宫女摇摇头：“主子们的心思，咱们哪敢揣测，不过……”
话未说完，前方传来一声轻咳。
刘嬷嬷正站在廊柱旁，阴沉的目光扫过两人。
宁安澜立刻噤声，将头埋得更低些。
“磨蹭什么？”刘嬷嬷一把夺过花盆，“佛前供花也敢怠慢！”
宁安澜连忙跪下：“奴婢知错。”
“行了。”刘嬷嬷皱了皱眉，瞥了眼宁安澜，“你进去吧。”
“是。”宁安澜垂首踏入内殿，裙摆擦过青砖发出细微的沙沙声。、
殿内檀香浓郁，熏得人眼眶发涩。
她余光瞥见右侧锦凳上坐着个穿杏红妆花缎的宫妃。
“安澜，过来。”太后声音慈和，指尖却重重碾过佛珠。
宁安澜碎步上前，忽觉颈后寒毛倒竖。
一道黏腻的视线像毒蛇信子，顺着她脊梁往上爬。
宁安澜脚步微滞，随即规规矩矩地跪下行礼，“奴婢参见太后。”
“快起来。”太后笑着招手，腕间佛珠相撞发出清脆声响，“你姐姐如今是皇上跟前得脸的人，特意来看你呢。”
宁玉兰端坐在椅子上，葱指捏着绢帕轻拭唇角。
她今日梳着飞仙髻，金凤衔珠步摇在鬓边轻晃，映得那张娇颜愈发艳光逼人。
“妹妹在慈宁宫倒是养得水灵。”宁玉兰声音柔得像蜜里调油，“太后娘娘待下人最是宽厚。”
宁安澜垂眸盯着自己沾了泥的袖口，声音怯怯的：“奴婢愚钝，全靠太后垂怜。”
“哎呀，手怎么脏了？”宁玉兰突然倾身，鎏金护甲划过她手腕，“到底是做惯了粗活的……”
护甲尖端在肌肤上留下一道红痕。
宁安澜瑟缩了一下，却听太后忽然轻笑，“玉兰如今是主子了，也该有些容人之量。”
声音虽是笑得，却隐藏着深不见底的警告。
佛龛前的香炉突然爆了个灯花。
宁玉兰立刻收回手，笑意僵在脸上：“太后娘娘教训的是。”
太后指尖轻敲着佛珠，忽然话锋一转：“玉兰近日侍寝勤勉，皇上可还满意？”
