天色微亮，清芷院的门被从外面打开，又迅速关上。
碧螺提着一只小小的食盒，脚步放得很轻。
食盒放在桌上，打开，只有一碗稀粥，一碟颜色暗淡的咸菜。
书锦艺已经起身，坐在桌前，只看着，不动筷子。
“小姐，您多少用一些吧。”碧螺的声音带着恳求。
“端出去，倒了。”书锦艺开口，声音平淡。
“可是……”
“倒了。”
碧螺不再多劝，她端起食盒，眼圈发红，转身走了出去。
不多时，她又回来，手里多了一方干净的帕子。
“小姐，擦擦手吧。”
书锦艺伸出手，任由她擦拭干净。
“碧螺那边，可有消息？”她问。
碧螺的动作停了一下，随即压低了声音回话：“碧螺姐姐传了话进来，她一切都好，只是不能随意走动，老夫人院里的人看得紧。”
碧螺是书锦艺从苏家带来的另一个大丫鬟，比碧螺更沉稳，也更通庶务，一直帮忙打理着书锦艺的嫁妆产业。
“让她想办法去一趟我的库房。”
“库房？”碧螺不解，“小姐，您要取什么东西？”
“那只陪嫁过来的紫檀木妆奁，最下面一层，让她把里面的所有册子都取出来。”
碧螺的脸色变了：“小姐，那可是您的嫁妆总账！那么重要的东西，现在怎么能动？”
“现在不动，以后就再也动不了了。”书锦艺站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
“可是老夫人那边……”
“她以为拿走了中馈的钥匙，就拿走了一切。她不知道，我苏家的女儿，嫁妆才是真正的底气。”
书锦艺转过身，看着碧螺。
“你怕吗？”
碧螺低下头：“奴婢不怕死，奴婢怕护不住小姐。”
“护得住。”书锦艺说得肯定，“你去找一件我的旧衣服，就说天冷了，拿出来拆洗缝补，去找碧螺。告诉她，衣服的夹层里，有库房钥匙的图样。让她照着图样，去外面配一把。”
碧螺大惊：“私配库房钥匙？小姐，这要是被发现了……”
“国公府的库房和我嫁妆的库房是两处。我开我自己的门，谁也管不着。”
“可……可这毕竟是在国公府的地界上，人多嘴杂。”
“所以才要小心。”书锦艺走到她面前，“碧螺，你跟了我多少年了？”
“回小姐，十年了。”
“十年了。我的性子，你应该清楚。我从不做没有把握的事。”
碧螺不再言语，她重重点了下头：“奴婢明白了。”
“去吧。小心行事，别让人跟着。”
“是。”
碧螺找了一件不起眼的旧袄裙，抱着出了清芷院。
门口守着的两个婆子瞥了她一眼，并未阻拦。禁足的是世子妃，不是一个出来做活的丫鬟。
房间里又只剩下书锦艺一个人。
她没有再坐下，只是在房间里慢慢地走着。从桌边，到妆台，再到窗前。
这间屋子，就是她暂时的牢笼。
刘氏把管家权给了孟玉，府里的下人都是看人下菜碟的。不出三日，这清芷院怕是连热水都难要到了。
她就是要让他们都以为，她已经山穷水尽，只能靠着禁足和减食来博取世子的一点怜悯。
只有这样，他们才会放松警惕。
一个时辰后，碧螺回来了。
她的脸颊因为快步走动而泛着红，一进门就先探头看了看外面，然后迅速关上门。
“小姐，办妥了。”她走到书锦艺身边，把怀里的旧袄裙放在床上，“奴婢把衣服给了碧螺姐姐，话也传到了。碧螺姐姐让奴婢告诉您，请您放心，三日之内，必有回音。”
“她可有为难？”
“没有。碧螺姐姐说，她自有办法。她还说……还说让您千万保重身体，不要真的饿坏了。”
书锦艺拿起桌上早已凉透的茶水，喝了一口。
“我知道。”
接下来的两日，清芷院安静得落针可闻。
每日送来的饭食，从一碗稀粥，变成了一碗清可见底的米汤。
书锦艺每次都让碧螺原封不动地端出去倒掉。
到了第三日傍晚，外面忽然下起了小雨。
一个负责洒扫的小丫鬟冒雨跑了过来，敲了敲门。
“碧螺姐姐，碧螺姐姐托我给您带了些针线，说是您之前想要的。”
碧螺开了门，接过一个小小的布包，道了谢。
她关上门，快步走到内室。
书锦艺正靠在榻上看书。
“小姐。”
碧螺将布包打开，里面除了一些五颜六色的丝线，还有一个用油纸包着的小东西，硬硬的。
她把油纸层层剥开，一串崭新的黄铜钥匙露了出来，还带着外面雨水的凉气。
“这么快。”书锦艺放下书。
“碧螺姐姐说，她找的是城西一个快瞎了眼的老锁匠，活干得快，口风也紧。”
书锦艺拿起那串钥匙，在手里掂了掂。
“她还传了什么话？”
“碧螺姐姐说，账册太多，她一个人一次拿不了。她想问问小姐，先拿哪些？”
书锦艺走到桌边，铺开一张纸，拿起笔，蘸了墨。
她没有写字，只是在纸上画了几个简单的符号。
一个圆，代表田产。
一个方块，代表铺面。
她在方块旁边，又画了一个小小的交叉。
“告诉她，先拿铺面的账。尤其是南城那几家丝绸和茶叶铺子。”
“是。”
“还有。”书锦艺补充道，“让她把账册送到城外我们陪嫁的一处庄子上，不要带回府里。找几个绝对可靠的账房先生，立刻开始盘账。”
碧螺应下：“奴婢都记下了。”
“把这些送出去，依旧要小心。”
“小姐放心。”
夜深了，雨还在下。
碧螺将书锦艺画的纸条小心地藏好，再次借着送东西的名义出了门。
这一次，书锦艺没有再看书。
她走到妆台前，打开了那只紫檀木妆奁。
妆奁分三层，摆满了各式各样的首饰。
她将最上面两层都取出来，露出了最底下的夹层。
夹层里没有珠宝，只有一本厚厚的册子。
这才是她真正的嫁妆总账，是苏家交给她的底牌。外面库房里的那些，不过是给外人看的明账罢了。
她翻开册子，一笔一笔，记录得清清楚楚。
哪个铺子，在哪条街，每年收益多少，掌柜是谁。
哪个庄子，有多少亩地，是水田还是旱地，佃户几家。
她翻到记录南城丝绸铺的那一页，指尖停在了一个数字上。
三年前，这家铺子一年的净利，是三万两白银。
而去年，国公府的管事交上来的账目上，写的却是八千两。
中间的差额，去了哪里，不言而喻。
国公府这些年，靠着她母亲留下的这些嫁妆，填了多少亏空，养了多少闲人。
如今，他们非但不感恩，反而要将她这个真正的主人踩在脚下。
她合上册子，将它放回原处。
这盘棋，刘氏以为自己是执棋人。
却不知，真正的棋子，早已不在她的棋盘上了。
