第10章  脸面

荣安堂内，檀香的气息有些沉闷。

刘氏端坐在罗汉床上，手中捻着一串佛珠，但那珠子在她指间转得飞快，泄露了主人的心绪不宁。

张妈妈端着新沏的茶水上来，轻手轻脚地放在小几上。

“老夫人，喝口茶润润喉吧。为那些小辈气坏了身子，不值得。”

刘氏停下手中的动作，将佛珠拍在桌上，发出一声闷响。

“我气的不是别人，是我那个好儿子！”

她胸口起伏，显然余怒未消。

“为了一个书锦艺，他句句顶撞我。我这个做母亲的，在他心里还有什么分量？”

张妈妈连忙劝道：“世子爷也是一时糊涂，他素来孝顺，心里还是向着您的。只是世子妃毕竟是他的妻子，他出面维护，也是为了国公府的脸面。”

“脸面？”刘氏冷哼一声。

“为了脸面，就让我这个婆母受委屈？让她禁足半月，已经是天大的恩典了。他倒好，还去为她善后，处置玉竹院里的人。这是在打谁的脸？”

这话说得重了，张妈妈不敢再接，只低头收拾着茶具。

刘氏独自生了会儿闷气，忽然开口：“书锦艺被禁足在清芷院，这府中中馈之事，总不能没人管。”

张妈妈动作一顿，抬起头，小心地问：“老夫人的意思是？”

“这府里上上下下几百口人，每日的采买、开销、人情往来，哪一样离得了人？她倒好，在院子里清闲了，这一摊子事谁来收拾？”

刘氏的思绪转得很快，怨气化作了算计。

“去，把孟小姐请过来。”

张妈妈心中了然，立刻应道：“是，老奴这就去。”

不多时，孟玉就跟着张妈妈进了荣安堂。她今日穿了一身素雅的湖蓝色衣裙，未施粉黛，脸上带着几分恰到好处的关切。

“玉儿给伯母请安。”她福了一礼。

“快起来，到我身边坐。”刘氏拉过她的手，让她坐在自己身侧，态度亲热。

“伯母叫玉儿来，可是有什么吩咐？”孟玉柔声问道。

刘氏叹了口气，拍了拍她的手背。“还不是为了府里的事。你姐姐……唉，她如今在清芷院思过，这府中不可一日无人主持中馈。我想来想去，这府里的小辈中，也只有你最是稳重妥帖。”

孟玉闻言，立刻站起身，脸上露出惶恐的神色。

“伯母，这如何使得？”

“我只是客居在府上，是客人。管家之事，是姐姐的分内职责，我怎能越俎代庖？万万不可。”

刘氏按住她，让她重新坐下。

“什么客人，我早就把你当自家人了。再说了，这也是暂代而已。”

孟玉还是摇头，态度坚决。

“姐姐只是禁足半月，时间不长，很快就出来了。府中采买自有管事，日常开销也有账房，不会出什么大乱子。我若是接了这差事，传出去，别人要如何议论我？又将姐姐置于何地？”

她一番话说得滴水不漏，既表明了自己懂规矩，又处处为书锦艺着想。

刘氏心中对她更是满意。这个姑娘，知进退，识大体，比那个书锦艺强了百倍。

“你这孩子，就是想得太多。”刘氏加重了力道，“下人哪里有主子盯着来得放心？你姐姐身子骨本就不好，这次受了惊吓，正好让她清净休养。你就当是帮伯母分忧，难道连这点小忙都不肯帮吗？”

刘氏搬出了长辈的身份。

孟玉垂下头，长长的睫毛覆盖住眼底的情绪，手指绞着帕子，一副为难的样子。

“可是……这不合规矩。世子爷若是知道了，怕是会不悦的。”

她提到了谢清珵，这是她最后的推辞。

“他？”刘氏的脸沉了下来，“这个家，还轮不到他来做主！有我给你撑腰，谁敢说半个不字？此事就这么定了。”

刘氏说完，便示意一旁的张妈妈。

张妈妈立刻捧出一个紫檀木的托盘，上面放着一串沉甸甸的钥匙，旁边还有一块象征着管家权的对牌。

“玉儿，接下吧。别辜负了伯母对你的一片心意。”刘氏的口吻不容拒绝。

孟玉看着那串钥匙和对牌，它们在烛光下泛着幽暗的光。这是国公府后宅权力的象征。她心跳加速，但面上依旧是挣扎和迟疑。

她站起身，再次福了一礼，这次却不再是推辞。

“既然伯母如此信重，玉儿……也只能勉力一试了。”

她的声音带着一丝颤抖，像是承受了巨大的压力。

“若有任何做得不周全的地方，还望伯母和姐姐不要怪罪。”

“好孩子，我就晓得你最是懂事。”刘氏终于露出了满意的表情，亲自将那托盘交到她手上。“去吧，先去账房看看账册，熟悉一下情况。”

“是，玉儿告退。”

孟玉捧着托盘，小心翼翼地退出了荣安堂。

走出荣安堂，晚风吹在脸上，带着一丝凉意。孟玉的脚步却很稳。她一直低着头，看着托盘里的钥匙和对牌，直到走回自己居住的汀兰水榭，屏退了左右。

她关上房门，将托盘放在桌上。

屋里只剩下她一个人。

她伸出手，没有去碰那对牌，而是拿起了那串黄铜钥匙。钥匙冰凉，沉重，握在掌心，是一种踏实的触感。

她走到窗边，推开窗户。

清芷院的方向，一片漆黑，寂静无声。

书锦艺，你现在在做什么呢？是不是正对着四面墙壁，后悔今日的冲动？

你以为你保住了世子妃的位置，却没有想到，真正要紧的东西，已经到了我的手上。

半个月。

半个月的时间，足够发生很多事了。

她慢慢地，一根一根手指地收拢，将那串钥匙紧紧握住。

清芷院内，万籁俱寂。

书锦艺正坐在灯下看书，一本前朝的游记。禁足的日子，除了思索，便只有看书能让她心静。

碧螺从外面进来，脚步很轻，却带着一股压抑不住的慌乱。

“小姐。”

书锦艺翻过一页书，没有抬头。

“何事？”

碧螺犹豫了片刻，还是开了口，声音压得很低。

“小姐，奴婢……奴婢刚刚从送饭的婆子那里听说……”

她停顿了一下，似乎在组织言辞。

“老夫人……把管家的对牌和钥匙，都……都交给了孟小姐，让她暂代府中中馈。”

说完，碧螺便紧张地看着书锦艺，生怕她动怒。

房间里安静下来，只剩下烛火偶尔爆开的轻微声响。

书锦艺的动作没有丝毫变化，她又翻了一页书，仿佛没有听到碧螺的话。

过了许久，久到碧螺以为她不会再开口时，她才淡淡地出声。

“知道了。”

她的反应平静得出奇，没有愤怒，没有惊愕，甚至没有一丝波澜。

碧螺反而更担心了。

“小姐，她这分明是……”

“天晚了，把那盏灯吹了吧，费油。”书锦艺打断了她的话。

“是。”

碧螺不敢再多言，走过去吹熄了远处的一盏油灯，房间里的光线暗淡了些。

书锦艺合上手中的书，放在一旁。

她站起身，走到妆台前，取下头上的发簪。一头青丝散落下来。

她看着铜镜中的自己，面容苍白，却很平静。

刘氏的手段，在她意料之中。

将管家权交给孟玉，既是敲打她，也是在抬举孟玉，为她铺路。

这盘棋，才刚刚开始。

“碧螺。”她对着镜子开口。

“奴婢在。”

“明日起，我的饭食，减半。”

碧螺大惊：“小姐，这怎么行！您身子本就弱，再减了饭食……”

“禁足思过，茶饭不思，不是理所应当的吗？”

书锦艺拿起木梳，慢慢梳理着长发。

“是，奴婢明白了。”碧螺低下头，心中一片冰凉。

小姐不是在自苦，她是在……示弱。

是做给外面的人看的。

做给那位世子爷看的。

这个国公府，真是一个吃人的地方。

书锦艺放下木梳，转身走向床榻。

“睡吧。”

她躺下，闭上了眼睛。

黑暗中，一切都还未结束。