第12章 偶遇

又过了两日，刘氏那边终于松了口。

派来传话的，是她院里一个管事婆子，姓周。

周婆子站在院门口，并未进来，只隔着门槛对碧螺说话。

“老夫人说了，世子妃既然想打理嫁妆铺子，也不是不行。府里毕竟开销大，世子妃有心为府里分忧，是好事。”

话说的冠冕堂皇。

“只是世子妃身子金贵，不宜劳累。每日里，只有一个时辰的外出时间。马车和人手，府里会安排妥当。”

碧螺垂手应下：“多谢周妈妈，我们知道了。”

周婆子又补充一句：“还请世子妃记得，一个时辰，是从出府门算起，到回府门为止。切莫误了时辰，叫老夫人担心。”

“是。”

等人走了，碧螺才关上门，面上带着几分不忿。

“小姐，这哪是让您出去管账，分明是押着您出去游街。”

“她肯放我出去，就不错了。”书锦艺正在看一本地理志，头也未抬。

“可一个时辰，能做什么？从府里到南城，一来一回就去掉大半。”

“谁说我要去南城？”书锦艺合上书。

她站起身，走到窗边，看着院里那棵光秃秃的石榴树。

“今天，我们去西街。”

“西街？”碧螺不解，“我们陪嫁的铺子，西街只有一家药铺，还是个不怎么起眼的小门面。”

“就去那家药铺。”书锦艺决定了。

半个时辰后，一辆不起眼的青布马车从国公府的侧门驶出。

车夫是府里的老人，车旁还跟了两个身强力壮的家丁。

碧螺坐在车里，小声对书锦艺说：“小姐，那两个家丁，是刘氏院里的人。”

“无妨。”书锦艺闭着眼，靠在车壁上养神。

马车行得不快，在京城的街道上穿行。

到了西街的“同仁堂”药铺门口，车夫停了车。

“世子妃，到了。”

书锦艺睁开眼，由碧螺扶着下了马车。

那两个家丁一左一右，跟在她身后，隔着三步远的距离。

药铺不大，进去之后，一股浓郁的药材味扑面而来。

柜台后面，一个年过半百的掌柜正在打着算盘，听到动静，抬起头。

他看见书锦艺，愣了一下，随即快步从柜台后绕了出来。

“东家，您怎么来了？”

书锦艺的嫁妆铺子，掌柜们都认得她这位真正的东家。

“路过，进来看看。”书锦艺环视一圈，“近来生意如何？”

“托您的福，还过得去。”掌柜答得恭敬。

跟在后面的两个家丁，见她确实是在问铺子里的事，便放松了些，在门口站定，没有跟得太紧。

“我有些头晕，想买些安神的香料。”书锦艺对掌柜说。

“有，有。上好的安息香，才从南边运来。”掌柜连忙要去取。

“不急。”书锦艺制止了他。

她的视线落在药铺的另一角。

那里站着一个男人。

男人身形高大，穿着一身玄色的常服，背对着她，正在看墙上挂着的药材图。

衣料普通，看不出是哪家的。

可他只是站在那里，就让整个药铺都显得局促起来。

一个小学徒正小心翼翼地陪在他身边，似乎想说什么，又不敢开口。

书锦艺收回视线，对掌柜说：“把近半年的账本拿来我看看。”

“是。”掌柜应声，转身去柜台里取账本。

碧螺扶着书锦艺在一旁的椅子上坐下。

那个玄衣男人似乎是看完了图，转过身，朝柜台走来。

他一动，书锦艺才发现，他腰间挂着一枚墨色的玉佩，被衣摆遮住了大半，只能看到一个轮廓。

男人走到柜台前，那个小学徒也跟了过去。

“客官，您要的药材，我们这里……”

“不必说了。”男人打断他。

他的声音不高，却很沉，带着一种不容置喙的力度。

“玄冰草，三钱。”

掌柜正好抱着账本出来，听到这三个字，手一抖，账本差点掉在地上。

他稳住身形，把账本放到书锦艺面前的桌上，然后才快步走到柜台前，对着那个男人躬了躬身。

“这位客官，实在对不住。玄冰草……小店没有。”

男人的面容隐在光线照不到的阴影里，看不真切。

他没有说话，整个药铺里的空气都凝滞了。

那个小学徒的腿肚子都在打颤。

书锦艺翻开账本，一页一页地看。

上面的字迹她很熟悉，是碧螺模仿她的笔迹做的假账，专门用来应付国公府的。

她看得认真，似乎完全没有被那边的动静影响。

过了许久，那个男人才再次开口。

“城西的药铺，只有你这里有。”

这不是问句，而是陈述。

掌柜的汗都下来了，他用袖子擦了擦额头。

“客官，您……您听谁说的？小店本小利薄，实在进不起那种金贵的药材。”

“是吗？”男人的尾音微微上扬。

掌柜不敢再说话。

书锦艺翻过一页账本，指着其中一处，问掌柜：“这一笔，买进三百斤黄芪，为何出账只有一百斤的记录？”

她的声音不大，却清晰地打破了柜台前的僵局。

掌柜如蒙大赦，连忙跑到书锦艺身边。

“东家，这个……这个是因为，有一批黄芪受了潮，只好扔了，还没来得及入账。”

“受潮了？”书锦艺的手指在账本上轻轻敲了敲，“库房的防潮做得不好？”

“是，是小的疏忽。”

就在这时，那个玄衣男人忽然朝她们这边走了过来。

他停在桌前。

书锦艺没有抬头，依旧看着账本。

碧螺却紧张起来，下意识地往书锦艺身前站了站。

“书小姐。”

男人开口了。

书锦艺翻动账本的手停下。

她缓缓抬起头，看向他。

离得近了，她才看清他的长相。

面容轮廓分明，一双眼睛深不见底。

他怎么会认识她？

“你是？”书锦艺问。

“一个买药的人。”男人答道。

他伸出手，指了指书锦艺面前的账本。

“书小姐的铺子，连玄冰草的账目都做得这么清楚，却说没有。是欺负我不识字，还是觉得我很好打发？”

书锦艺的视线落在他指的地方。

账本上，赫然记着一笔：七日前，入玄冰草，一株。

这本账，是给刘氏看的。

碧螺做账时，为了显得真实，特意添了几笔稀有药材的买卖记录。

谁能想到，会在这里被人当场指出来。

“我铺子里的账，与你何干？”书锦艺合上账本。

“与我无干。”男人说，“但那株玄冰草，与我有干。”

“铺子里的东西，我想卖给谁，就卖给谁。”

“是吗？”男人往前一步。

他身上的压迫感让碧螺都有些喘不过气。

门口的两个家丁也察觉到了不对，走了进来。

“什么人？敢对我们世子妃无礼！”

男人看都未看他们一眼。

他的视线始终落在书锦艺身上。

“书小姐，我不想动粗。”

书锦艺与他对视。

“我也不想把事情闹大。”她说，“掌柜，送客。”

掌柜站在一旁，左右为难，满头大汗。

男人忽然笑了。

他没有发出声音，只是唇角动了一下。

“好。”他说，“我今天不买，我改日再来。”

说完，他转身就走。

经过那两个家丁身边时，他脚步未停。

两个家丁想拦，却被他身上散发出的气场震慑，一时竟没敢动手。

男人就这么走出了药铺。

直到他的身影消失在街角，铺子里的几个人才松了一口气。

掌柜腿一软，差点坐倒在地。

“东家，那……那是什么人啊？”

书锦艺没有回答。

她站起身，走到门口，看着男人消失的方向。

“碧螺。”

“奴婢在。”

“记住他的样子。”

“是。”

书锦艺在药铺没再多留，拿了包安息香，便上了马车。

回程的路上，碧螺还是心有余悸。

“小姐，那个人太吓人了。他怎么会知道您姓苏？还知道账本的事？”

“京城里想知道我身份的人，很多。”书锦艺靠在车壁上，“至于账本，他或许只是恰好懂药理，又观察得仔细。”

“那玄冰草……”

“给他。”书锦艺说。

碧螺一愣：“给他？我们不是……”

“一株药草而已，犯不着为这个得罪一个不知底细的硬茬。”书锦艺睁开眼，“况且，他既然知道我这里有，就一定会再来。堵不如疏。”

她停顿了一下。

“派人把玄冰草送到摄政王府。”

碧螺这次是真的震惊了。

“摄政王府？小姐，您是说，那个人是……摄政王萧辞？”

“整个京城，需要玄冰草这种至阴至寒之物来续命的，除了他，还有谁？”

书锦艺想起了一些旧事。

传闻摄政王萧辞早年在边疆中了寒毒，一直靠珍稀药材吊着性命。

而玄冰草，正是压制寒毒的主药之一。

“可是……他为何不表明身份？”

“一个需要靠药续命的摄政王，和一个身份不明的神秘人，你觉得哪个更容易拿到自己想要的东西？”书锦艺反问。

碧螺沉默了。

是啊，若是他亮明身份，满京城都会知道他又在找续命的药。

这等于把自己的弱点暴露在光天化日之下。

马车回到国公府，正好一个时辰。

周婆子就等在侧门口，看见马车回来，脸上那点算计的表情才收了回去。

书锦艺没理她，径直回了自己院子。

夜里，碧螺将一个用布包好的小盒子交给了碧螺派来的那个小丫鬟。

“告诉碧螺姐姐，把这个，想办法送到摄政王府上。”

“摄政王府？”小丫鬟吓了一跳。

“照做就是，别多问。”碧螺叮嘱，“一定要亲手交到王爷手上。”

“是。”

等人走了，碧螺才回到内室。

书锦艺正坐在灯下，手里拿着的，是那枚从账册夹层里取出的黄铜钥匙。

“小姐，您说，摄政王会收吗？”

“会的。”书锦艺把玩着手里的钥匙，“他今天既然找上门，就不会拒绝。这算是我们送去的一份人情。”

“可我们和他，并无交集。”

“现在没有，不代表以后没有。”书锦艺将钥匙收好，“这京城的水，深得很。多一个朋友，总比多一个敌人要好。尤其是，一个手握重权的敌人。”

她欠萧辞一个人情。

苏家倒台时，满朝文武，只有远在边疆的他，上了一道折子，说了句公道话。

虽然于事无补。

但这份情，她记下了。

如今，不过是还回去罢了。