夜幕初临，正是中隆大街正热闹的时候。
柳世云骑在马背上，东厂的人押送，能摆十里长街的聘礼车队，公然驶向了赵国公府。
引得路人驻足观看，议论纷纷，更有甚者，跟着车队一路到了国公府。
柳世云极为嚣张，也不下马，冲着管家道：“劳烦给小公爷传句话，我们厂公大人事务繁忙，不便亲自来退还聘礼，便由卑职全权代劳。”
柳世云看了围观的百姓一眼，拔高声音到：“厂公说：虽有父母之命在先，但如今她以身侍国，日思夜想的，不过是遵从圣命，如何让甘州百姓治好病吃饱饭、如何让边疆战士穿得暖打得赢、如何让天下百姓吃得好过得富。
此三愿未成之前，厂公实在不敢分心去想儿女情长，且她的嫁妆自愿献入国库，如今已奉圣命，购药买粮送往甘州。
她孑然一身，决心忠君报国，今自愿与小公爷解除婚约，祝小公爷另觅良人。”
话毕，崔逸杭便从轿子里出来，手捧退婚书，要交给管家。
他说：“我沈氏表妹，父母皆亡，与一幼妹相依为命，今我崔氏景之为兄代长，特来替她退婚，请管家代交小公爷。”
崔逸杭当众说完，把退婚书塞进了发愣的管家手中。
管家脸色难看，“兹事体大，这我一个下人怎敢代劳？这我怎么敢？”
他要把退婚书还给崔逸杭，崔逸杭甩袖下了台阶。
百姓们议论纷纷。
“唉，沈小姐忠义，跟小公爷简直绝配，就这么退婚太可惜了。”
“之前你们可都说沈小姐薄情寡恩、忤逆不孝、见死不救，配不上小公爷，现在听着人家是厂公了，人都没见到就谄媚上了？”
“你少埋汰人，之前那是我们不知道，现在才明白是沈小姐大义灭亲。”
“沈小姐的父亲做官时减少赋税徭役，做生意时免费给南北商贩用开宁河，四处捐粮赈灾，他是个好官好人，生的女儿也是好官呐。”
“这样的人是仙子下凡，不成婚才是好的，国公府同不同意我不知道，但我们同意退了这桩亲。”
“说得对，沈小姐遵圣愿、遵民愿，我们就该遵她愿，退婚，国公府退婚。”
“退婚！退婚！”
“小公爷，遵她愿，退婚。”
看热闹的人，从中隆大街排到了莺香大街，百姓们口口相传这段传奇。
莺香大街，小胡同以北，人影攒动在街上，人声鼎沸。
“什么？开宁河封了八年要重新开通了吗？”
“听说还是老规矩呢，不收过路费，免费给咱老百姓用，咱们又能行商养家糊口了。”
“八年，八年啊，你知道这八年我是怎么过的吗？苍天有眼，苍天有眼啊。”
“苍天有眼、圣上英明，我就知道，圣上能记着甘州百姓，就也能记着咱们。”
“皇上万岁，万岁万岁万万岁。”
莺香楼，厢房的窗户打开着，沈之遥坐在八仙桌前，手中端着酒杯。
同桌三人听着那震耳欲聋的“万岁”声，不禁心惊胆战。
燕旭急的站起来看，“都朝皇宫跪下了，这玩的有点大吧？我咋感觉心突突的在跳。”
卫学棋也往窗外看一眼，眉目一皱，却是没说话。
卫学嘉一条伤腿横架在凳子上，屁股底下是张舒服的太师椅，他先自罚了三大碗，此时已有醉意了，“怕个屁啊，皇上现在对四妹言听计从，别说几个贱民高呼两声，就是把京城搅翻了天，皇上也只会夸咱们四妹好能耐。”
燕旭和卫学棋同时剜他一眼。
沈之遥客气说一句“以后咱们就是兄弟姐妹。”他还真就开始论资排辈了，沈之遥四人里年纪最小，他就直接给人定老四。
沈之遥喝了口酒，她说：“你们知道跪着求生的滋味吗？”
“对着高处的人摇尾乞怜、为了一口吃的自相残杀，活着是奢望、死亡是常态，这是他们，也是我们。”
“当人能随意决定别人生死的时候，总会有一些另类爆发兽性，视人命如草芥，甘州之困，全系此因。
我不想要过那样的日子了，也希望我们永远只做自己，而不是刀俎或鱼肉。”
“兄长们，我曾是个只有手足情的人，所以我也重手足，愿我们今日、来日、此生，都不自相残杀。”
沈之遥端起酒壶，一一给他们添满了酒。
垂眸间，记忆翻涌，她好似又回到了那末日堡垒外的日子，尸体堆成了望不到顶的山，姐姐把她捆在背上，攀爬那尸山血海，姐姐说：“遥遥闭上眼睛，不怕，爬上去我们就能活。”
枪林弹雨里，倒下无数具尸体，站在高高堡垒上的掌控者大喊：“把这些贱种全都射死。”
那时的沈之遥不明白，建堡垒的他们为什么不能进堡垒？后来她渐渐明白，因为无权无势。
她这话也是在劝说卫学棋，不要记恨上袭爵的嫡长兄。
卫学棋知是在点他，举起酒杯道：“若有一日我违背此愿，你们就将我身首异处、挫骨扬灰。”
卫学嘉不便站起来，手举得高高的，醉醺醺道：“对，挫骨扬灰。”
沈之遥一口喝尽，看着卫学棋道：“国公之死，还望见谅。”
卫学棋也不见外，直言道：“父亲信首辅，没少贪赃枉法、构陷忠良，凭他做的那些，满门抄斩都不为过。
如今我和兄长能置身事外、父亲虽身死却也保全了声名，已是万幸了，我谢你都来不及，怎会怪你？”
“我本与燕旭合谋，本打算韬光养晦、待时而动，今日入这风云时局，也是我们自己心甘情愿。
管他成王败寇，我亦落子无悔，此后我与你们风雨同舟，荣辱与共。”
燕旭说不出这么文邹邹的话挠头半天，只道：“就是这个理儿，以后咱们就是脖子栓在一个圈里，吊在一根绳上的人。”
他嫌弃的看了一眼卫学嘉，指着他对沈之遥说：“就是这个，以后商议事儿还是别叫他了，嘴上没毛啥都往出说，别坏了大事。”
沈之遥说：“就是要闹得人尽皆知，我沈之遥要结党营私。”
