中元节白日，暑气未消，阴气已先沉。
温毓先往郑家祠堂，一炷清香行过祭拜礼，等香火渐淡，才走出祠堂。
廊下日光疏淡，郑炳奎早已候在一旁等她。
见她出来，连忙上前几步，低声将她请到僻静处。
他露着一副愁眉苦脸的样子，说起自己与许姨娘的近况。
自蕊蕊去后，许姨娘便像变了个人。
她命人将院中那株桂花树每日用热水浇灌，活活烫死，旁人当她是丧女之痛乱了心性。
但郑炳奎心里清楚……
她浇死的不只是一棵树，更是他们二人多年情分。
树枯，情断。
他对着温毓长长一叹，满腹委屈与悔意倾涌而出：“府里姨娘这么多，只有她最贴心。”
温毓屈指，在他额头上一敲。
力道不重，却带着不容置喙的严肃。
“她从来就不欠你什么。”她声音清冷，字字落得清楚，“你若真念着那点情分，便拿真心实意去慢慢捂，别是眼下寂寞了才想起愧疚。”
这趟和事佬，她断然不会做。
郑炳奎被她说的面红耳赤。
张口欲辩，却半个字也说不出。
温毓回了鹿鸣居，静坐到日影西斜，镇国将军府的马车便来接她入宫了。
她刚准备出院门，焦氏来了。
说是送她去门口，正好还有些话要和她说。
“我给偃儿找了几位先生。”焦氏声音里藏不住欣慰，“偃儿得知有机会考岐山书院，昼夜苦读，半点不松懈。他还私下同我说，无论最后能否考上，表姑姑的这份提携之恩，他这辈子都记在心里，不敢忘。”
温毓微微颔首：“读书上进是好事，但身体更要紧，偃儿还小，不要熬坏了自己。”
“我也是这样劝他。”焦氏轻叹，“可他说，机会难得，一生或许只此一次。眼下吃再多苦，都抵不过将来立身于世的前程。他执意如此，我这个做母亲的，既心疼，又骄傲。”
温毓望着焦氏眼底真切的欢喜与期盼，淡淡一笑：“偃儿这股韧劲，倒与表嫂一模一样。”
一句轻描淡写的赞许，直直撞进焦氏心底。
她当即低眉羞赧一笑。
两人说着话，一路到了门口。
镇国将军府的几辆马车停在外面。
温毓忽然停步，轻轻按住焦氏欲再往前的手，温声拦道：“表嫂，就送到这里吧。”
焦氏目光扫过门外规制不凡的马车，执意道：“我送你上马车吧。”
温毓看出她的心思，身子往前轻凑。
仅用二人可闻的声音道：“表嫂是想当面谢镇国夫人的情，我明白。”她顿了顿，目光扫过巷口往来人影，“只是恩宜暗承，不宜明谢。镇国夫人肯出手相助，本就是破了规矩的私谊，你若此刻上前露了痕迹，旁人瞧在眼里，猜度在心里，反倒将一份好意，变成了惹人猜忌的话柄。往后偃儿求学之路，也平白多了不必要的波澜。”
话音落尽，焦氏浑身一僵。
脸上那点急切瞬间凝住，心头猛地一醒。
她只顾着感念大恩，一心想当面叩谢，却从未想过这层藏在礼数之下的凶险与忌讳。
经温毓一点，她才恍然惊觉。
自己险些因一片赤诚，坏了大事！
焦氏满眼滚烫的感激，望着温毓的目光里又掺着几分后怕的惊惶，连忙压低了声：“表姑娘提醒得极是，是我思虑太浅，只懂一腔愚诚，竟没看透这层关窍……”说着她下意识轻按胸口，惊魂未定，“多亏表姑娘一眼看穿我的拙念，不然我今日当真要铸成大错。”
温毓浅浅一笑，眉眼温淡：“表嫂既明白，便留步吧。”
焦氏连声应着，一连三个“好”字里藏尽了敬慕与安心，再不敢多往前一步。
她恭谨立在府门石阶上，静静望着温毓登车。
直至镇国将军府的马车辚辚远去，才缓缓收回目光转身进府。
马车里，镇国夫人瞧着坐在面前的温毓，问起：“刚才和你在门口说话的，就是你府里那位表嫂吧？”
温毓应说：“是，表嫂和我说偃儿考学的事，那孩子最近很用功，表嫂也很欣慰。”
镇国夫人点点头，没有再就这事往下说，转而话锋一转，满脸温柔的和温毓说：“进了宫，我带你去见长公主，到时，我想请长公主做个佐证。”
温毓微怔，抬眸问道：“夫人要佐证何事？”
“自澜儿离京之后，多亏有你伴我左右，若离了你，我反而不习惯了。当初澜儿与侯夫人都与我提议过，我思来想去，也觉得好。”镇国夫人轻轻握住她的手，掌心暖意沉稳，“所以，我想请长公主出面为证、主持其事，将你认作义女，你可愿意？”
温毓指尖微顿，一时未曾应声。
镇国夫人见状，又温声补了一句，句句皆是为她打算：“你也到了婚配的年纪，若肯做我义女，你的终身大事，我便替你稳稳做主，断不会叫你受半分委屈。”
温毓心头微热：“阿毓出身寻常，何德何能，敢承夫人厚待？”
“你这孩子，尽说傻话。”镇国夫人轻笑，眼底满是真心赏识，“你性情温善、心细通透，比京中许多娇养出来的贵女都要难得。若能认你做义女，那是我的福气啊。”
话说完，她反倒先提起了心，望着温毓沉静的眉眼，生怕自己这番提议太过唐突，更怕强人所难，叫她左右为难。
于是连忙又轻声补了一句“此事，绝非逼迫，全凭你自己的心愿，你不必有半分负担。”
温毓看着镇国夫人眼底藏不住的忐忑与珍视，心头一软。
原本微凝的神色缓缓化开，唇角轻轻扬起一抹浅淡却真切的笑意：“得夫人厚爱，阿毓哪里还会推辞？那便仰仗夫人，求长公主做主了。”
一句应承，轻缓笃定。
镇国夫人心头大石落地，眉眼瞬间舒展明亮，难掩真切的欢喜，她紧紧握了握温毓的手，连声音都染了笑意：“好，好孩子。”
既如此，那么温毓的婚事，她便要开始着手了！
