宁玉兰指尖掐进掌心，强撑着福身行礼，“是，妾身见过谢公公。”
谢忱却未叫起，任由她维持着行礼的姿势。
步辇上垂落的玄色衣摆纹丝不动，如同他眼底深不见底的寒潭。
“咱家听闻，宁才人昨夜承宠三次。”谢忱忽然轻笑，指尖把玩着一枚血玉扳指，“这般恩宠，倒是罕见。”
宁安澜垂眸盯着青石砖缝，心头冷笑。
前世皇帝第一次召她侍寝时，可是足足折磨了她一整夜。
宁玉兰此刻怕是连站直的力气都没有，全靠身边宫女搀扶。
不过，她到底多恨她这个妹妹，强撑身体不适也要折腾她。
“公公谬赞……”宁玉兰声音发颤，额角渗出细密汗珠。
谢忱忽然倾身，玄色大氅垂落在地。
他伸手抬起宁玉兰下巴，端详片刻后，嗤笑：“这般姿色，也配让圣上流连？”
宁玉兰面色煞白，眼中屈辱与恐惧交织。
谢忱这个阉狗！
竟然如此侮辱她，！
这个仇，早晚她会报！
谢忱却已松开手，取过帕子慢条斯理地擦拭指尖，仿佛碰了什么脏东西。
“滚吧。”
轻飘飘两个字，却让宁玉兰如蒙大赦。
她仓皇告退，临走时怨毒地瞪了宁安澜一眼。
待她走远，谢忱才将视线转回宁安澜身上，“跪着舒服？”
宁安澜心头一跳，连忙起身。
谁知双腿早已麻木，一个踉跄竟直直朝步辇栽去——
预料中的疼痛并未到来。
谢忱单手扣住她手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
“投怀送抱？”他似笑非笑，“昨夜的教训还不够？”
宁安澜耳根发烫，却不敢挣扎，乖乖的说，“奴婢不敢……”
谢忱蓦地松手，任由她跌坐在地。
他从袖中抛出一物，宁安澜下意识接住，发现是块鎏金腰牌。
“三日后，太后要在慈宁宫设宴。”谢忱居高临下地看着她，“知道该怎么做？”
宁安澜攥紧腰牌，心下了然。
这是要她回慈宁宫当眼线。
她正要应声，却听谢忱又道：“若让咱家发现你有二心……”
他俯身，冰凉指尖划过她脖颈，带起一阵阵战栗，“剥皮时，会从脚开始。”
宁安澜浑身一颤，再抬头时步辇已远去。
她盯着谢忱的背影，眸中惧色渐渐化作冷意。
前世她能设计杀了这阉人，今生照样可以。
只是如今还需借他之力对抗太后，暂且虚与委蛇罢了。
慈宁宫西偏殿。
宁安澜跪在太后跟前，将早已编好的说辞娓娓道来。
“谢忱那阉狗当真信了？”太后把玩着翡翠佛珠，凤眸微眯。
“千真万确。”宁安澜额头抵地，“他以为奴婢是为躲避陈公子才投靠他，还让奴婢回来当眼线。”
殿内檀香缭绕，太后沉默良久，而后笑道：“好孩子，起来吧。”
她亲手扶起宁安澜，“哀家就知道，你没让哀家失望。”
宁安澜做出受宠若惊的模样，心里却冷如寒冰。
前世太后也是这般慈眉善目，转头就能让人把烙铁按在她背上。
整日拜佛念经，浑身沾染檀香，实际却佛口蛇心，歹毒的要命。
“玉兰那丫头倒是机灵。”太后指尖拨弄着翡翠佛珠，凤眸微垂，似笑非笑地睨着她，“听说昨夜皇上很是尽兴？”
宁安澜垂眸，掩去眼底的讥讽，声音恭顺：“姐姐一向聪慧。”
太后指尖轻轻一抬，嬷嬷立刻躬身向前，将茶盏稳稳奉上。
殿内檀香缭绕，混着茶汤蒸腾的雾气，在宁安澜低垂的眉眼间蒙上一层朦胧。
“哀家赏你的，可要好好品。”太后语气温柔，却笑不达眼底。
宁安澜双手接过茶盏时，指节微微发白。
青瓷触手生凉，茶汤澄澈，浮着两片绿叶，袅袅热气里透着一丝若有若无的苦涩。
宁安澜心中冷笑，果然太后从未信她。
这味道，她太熟悉了。
前世太后也曾赐她这茶，名为“七日哑”，饮下后，七日之内若无解药，便会喉舌溃烂，再不能言。
这老毒妇，一边假惺惺地夸她“好孩子”，一边迫不及待地要拿捏她的命脉。
她面上不显，恭敬地捧着茶盏，低眉顺眼：“谢太后恩典。”
宁安澜双手捧盏，广袖垂落时不着痕迹地压住袖中暗藏的棉垫。
茶盏倾斜的瞬间，她借着低头行礼的姿势，让茶汤顺着袖口蜿蜒流入棉絮深处。
宁安澜俯身叩首，额头抵在冰冷的金砖上。
“奴婢谢太后恩典。“她嗓音里含着恰到好处的颤音，捧起茶盏时故意让几滴琥珀色的茶汤溅在唇边。
青瓷茶盏倒扣在托盘上，发出清脆的声响。
一缕风从雕花窗棂间钻进来，搅乱了氤氲的檀香。
宁安澜趁机用绢帕掩唇轻咳，将浸透毒茶的棉垫往袖笼深处又塞了塞。
“这茶……”她抬起眼时，眸中已盈满恰到好处的惶惑，“似乎……”
“傻丫头。”太后鎏金护甲划过她下巴，“哀家赏的，自然是顶好的雪芽。”
凤纹护甲突然收紧，“往后，你可得替哀家多留心谢公公的动静。”
宁安澜睫毛轻颤，露出雏鸟般怯生生的神情：“奴婢定当为太后肝脑涂地。”
“带她去花房罢。”太后转着佛珠吩咐刘嬷嬷，“这丫头手指纤长，侍弄花草倒是相宜。”
花房离正殿隔着两道回廊，既在掌控之中，又不至朝夕相对。
老狐狸果然算计得精。
“奴婢谨遵懿旨。”她声音里带着鲜嫩欢喜。
退出殿门时，宁安澜借着扶簪的动作抬眼。
暮色透过云母窗纱，在太后唇角投下一道毒蛇信子似的笑影。
她不动声色地加快脚步，袖中的棉垫沉甸甸的。
嬷嬷领着宁安澜穿过回廊时，青石板路上映着两人一前一后的影子。
老嬷嬷脚步沉缓，声音却尖利：“花房虽不比殿内伺候体面，但到底是太后恩典。”
“你每日需在卯时前将新摘的芍药供到佛前，若误了时辰……”
宁安澜顺从的点头，“奴婢明白，定不敢懈怠。”
嬷嬷斜眼打量她，见她低眉顺眼，语气稍缓：“算你识相。”
