车厢里幔帐低垂，隔绝了外界残余的中元夜寒气。
却闷得人心头发沉。
一路无话，直至车驾行出半条长街。
镇国夫人率先敛了心神，看向身侧默然静坐的温毓，语声压得极低，问道：“还记得观莲节，你我同去的那座央水荷苑吗？”
温毓颔首应声：“记得，千亩荷塘的景致，让人难忘。”
镇国夫人眼底漫上一层挥之不去的惋惜与寒凉，缓缓开口，揭开了一桩尘封秘辛：“二十年前，那里还是一座私宅，宅院的主人，叫秦鹤……”
温毓安静凝神，听着下文。
秦鹤年少成名，承袭祖上几代积攒的基业，家底丰厚堪比王侯。
实打实坐拥富可敌国的身家。
难得的是，他从无纨绔奢靡习气，性情沉稳有度，行事磊落坦荡，平日里仗义疏财，帮扶寒门士子、接济穷苦百姓，京中无论权贵平民，从前无人不夸赞他侠义正直、品行端方。
可偏偏就是这样一个本分奉公、从未沾染朝堂党争的良善富商……
一夜之间，轰然倾覆，满门覆灭。
原是二十年前，中原与边境部族战事胶着，边关粮草军械调度吃紧，朝野上下皆是紧绷战备之心，举国严防边关异动。
偏偏就在局势最敏感紧绷的关头，一封密折连夜送入深宫，直达御前，附带着桩桩件件、看似铁证如山的凭据，直指秦鹤通敌叛国，私通境外敌寇。
温毓眉心微蹙，下意识追问：“当真有私通外敌的实证？”
“证据做得滴水不漏，放眼朝堂，没人能当场辩驳拆解。”镇国夫人低声冷笑，眼底满是唏嘘愤懑，“密折之中，不仅有秦鹤与边境敌国暗使往来的密信拓本，更有边关守军截获的暗渠物资台账。”
那台账明细记得清清楚楚……
秦鹤假借商队行商之名，分批暗中输送大批铁器、粮草和御寒的重甲，源源不断绕道私运至边境关外，无偿支援敌方军力，蓄意损耗本国战备，动摇边关守军根基。
不止如此。
还有三名被当场拿获的中间引线人。
他们当堂俯首画押，亲口供认，常年受秦鹤重金差遣，往返边境内外，替他暗中对接物资转运，句句都把罪责死死扣在秦鹤头上。
彼时皇权不容挑衅，战时叛国更是触怒龙颜的滔天重罪。
皇帝本就因边关战事心力交瘁，当即龙颜大怒，下了御旨……
定性秦家通敌叛国！
一夜雷霆杀伐，血色浸透庭院青砖。
昔日赫赫扬扬的秦家满门老小，上至白发耄耋老者，下至襁褓垂髫孩童，无一幸免。
偌大一座规制恢弘的秦府，繁华落尽，转瞬成空。
事后朝廷直接下令，抄了秦家所有家产，推平整座宅院宅基，就地引水植荷，拓出千亩连片池塘。
硬生生修成了那座专供皇家权贵赏玩休憩的央水荷苑。
战事也是半年后告捷。
从此，朝野上下无人再敢提及秦家半分往事。
秦鹤二字，成了宫廷朝野、市井街巷双重禁忌，成了人人闭口不谈的血色旧疤，尘封在二十年前的岁月里，再无人敢轻易触碰。
镇国夫人话音落尽，眼底翻涌着惋惜与无奈。
温毓神色淡然，随即淡淡开口，隐晦道出当年那场战事的关键要害：“秦家家产尽数充公，刚好填上了边关战事的所有亏空。”
镇国夫人听懂了她这番说辞背后的刺骨真相……
说到底，这场保下河山、稳住朝堂的胜仗，根本就是踩着秦鹤一族的性命，靠着抄没满门的巨额家产，硬生生堆出来的钱粮，硬生生撑起来的战局。
镇国夫人沉声道了句：“都是造化弄人。”
温毓眸光微深，又道：“谢大人如今年已二十，若这么说来，长公主与秦鹤……”
话未说完，镇国夫人猛地摁住她的手，眉头紧锁，声音带着几分急切的警示：“这段往事，知晓的人屈指可数，万不可再轻易开口。”
温毓微微颔首，眼底闪过一丝了然。
镇国夫人松开她的手，缓缓道来尘封的隐秘：“我与长公主自小一同长大，这番关乎生死的大事，她从未瞒过我。当年她与秦鹤两情相悦，本就商定好了，等边关战事稍歇，便求皇上赐婚。”
可谁曾想，赐婚的圣旨没等来。
一道满门抄斩的谕旨，却先一步砸了下来。
镇国夫人的声音渐渐发颤，眼底凝着一层薄霜：“那时长公主已经有了身孕，为了保住腹中孩儿，她只能强忍下所有悲恸，连夜离开京城，直到一年后，才抱着谢景回京，对外称是自己所生，父亲早已亡故。皇上……”
“皇上心里清楚。”温毓打断她的话。
镇国夫人点头：“皇上怎会不知？只是秦鹤已死，此事再追究下去，不过是徒增伤感，便也顺水推舟，将此事压了下来。所以这些年，大家也都以为谢景的生父已经亡故，没人会去查。”
温毓眉心蹙起，追问出核心疑问：“既如此，那太子今日为何会知晓此事？”
“定是那老妇人作祟。”镇国夫人说，“那嬷嬷自幼贴身伺候长公主的旧人，当年一应内情她全都亲眼见证，想来，长公主是怕她口风不紧，走漏谢景是秦鹤遗子的身世，所以将她远远遣送出京。可现不知为何又跑了回来，还攀上了太子，要置长公主于如此境地。”
说到这里，镇国夫人攥紧了手心。
温毓语气冷冽的接下话：“若要彻底瞒下此事，长公主当年理应斩草除根，杀了那老妇人。”
镇国夫人闻言一怔，看向温毓的眼底满是惊讶。
她没想到，以温毓那样的性子，会说出这样决绝狠厉的话来，
可细想一番，却又觉得字字在理……
那嬷嬷若真念着旧主恩情，便绝不会反咬一口；
如今她站出来指证，出卖旧主，这样的人，本就留不得。
镇国夫人重重叹了口气，语气里满是无奈与迟暮的悲凉：“事到如今，说什么都晚了。”
