午后雨势渐沉，绵密雨丝织成了一重灰蒙蒙的帘幕。
侯夫人盛情留大家用罢午饭再回，扶香娘子却已是一刻都不愿多留，径自辞了出去。
她亲手撷下的那满满一篮紫薇花，在登车驶离侯府朱门不过半箭之地时，被她抬手一扬，从车帘内全部倾泻而出。
零落的花瓣散落在湿漉漉的青石长街上，被往来车马碾过，被行人步履踏践，不过片刻功夫，那曾鲜妍明媚、缀着清露的娇柔花片，便混着泥污变得狼藉不堪，褪尽了所有妍丽。
只剩一滩揉碎的残红，黏在冰冷的石面上，再无生机。
恰是映着她此刻心境……
来时揣着刻意装点的温婉，去时只剩被戳破心事的羞愤仓皇。
扶香娘子离去后，温毓同镇国夫人在侯府用了午饭，又闲坐了小半个时辰，待到日影略斜，方起身告辞。
侯夫人亲自送行。
回去路上，镇国夫人取过一封缄封齐整的信笺递给温毓。
“昨日回府，我便将你家偃儿求学一事，原原本本说与老爷听了。”镇国夫人手指轻叩信笺封皮，特意说明，“这封引荐信，是老爷亲笔所书，只管持信递去岐山书院就是。”
温毓接过引荐信。
“老爷身为镇国将军，军中朝堂皆有分量，这信远比我一介内眷手笔更能服人，偃儿前去应考，院中学正看在将军情面，也会多几分包容，入试之路自会顺遂些。”
“能得将军亲自动笔，阿毓实在感念，多谢夫人成全。”
“切莫与我客气，我已当你同澜儿一样，都是自家女儿。”镇国夫人温柔的笑了笑，又顺着雨季的闲话往下说，“已经到梅雨季了，长公主住的静安寺地处高山，入夏反倒湿冷。长公主又畏寒，这天气断不会久居山中，不日便要回京小住，等她回来，我引你前去拜见，毕竟是谢大人的母亲，还是要见一面的。”
镇国夫人的心思，温毓又怎么会不明白。
她微微颔首，没有推辞。
其实，她也想见见那位长公主了。
镇国夫人将温毓送回了郑家。
她没有回鹿鸣居，而是先去了焦氏的蔷薇院。
院中廊间雨痕未干，木柱上也凝着细密的水珠。
焦氏见她突然过来，立刻叫人备了茶水和点心，还点了一丝香。
温毓取出引荐信，递到焦氏。
并告诉她：“这是镇国将军亲自为偃儿写的引荐信，偃儿可凭着这封引荐信去考岐山书院。”
焦氏接过信时，眼底浮起了猝不及防的意外。
她先前央温毓相助，所求不过是为儿子谋一个入赵家族学的席位，想让儿子傍着世家文脉，得些规范教导，从未敢有更高奢望。
可这一封沉甸甸的引荐信，指向的竟是天下学子心向往之的岐山书院，论师资、论声望、论前程，寻常世家族学与之相较，不啻云泥之别。
她也深知岐山书院的分量。
院中试官严苛是出了名的，不徇私情、不重门第，只以才学高下定去留，可一旦通过考核跻身其中，便等于半只脚踏入士林清流，日后科考登科、入仕为官，前路便有了七八成的稳妥依仗。
是无数寒门子弟与中等世家拼尽心力也难求的门径。
可这千载难逢的机缘却突然摆在了她眼前！
焦氏心头先是欢喜，紧接着又倒被密密麻麻的忐忑攥紧。
因为她深知儿子根底……
郑偃当下就读的蒙馆之中，功课勤勉、成绩拔尖，是先生时常夸赞的优等生。
可蒙馆的尺度，与岐山书院的严苛标准却是不同。
那书院汇聚的是四方才俊，皆是各州各县精挑细选的少年翘楚，以儿子眼下的学识，去同天下英才角逐，究竟有几分胜算？
她心中没有底。
可即便惶恐压心，她也清楚，这是儿子此生或许都难再遇的登天阶梯。
若是怯弱放弃，便只能守着族学的方寸天地，一生困于门第的上限；若是放手一搏，纵是落第，也算是见过高山，可一旦得中，便是整个郑家、乃至郑偃一生的命运转折。
机锋与险境并肩，期许与不安纠缠。
这一封引荐信，承载着一位母亲对儿子前程的全部奢望，一个寻常家族突破阶层壁垒的唯一微光。
拿不起，亦放不下。
温毓说：“表嫂原是想让偃儿进赵家族学，可岐山书院是天下求学圣地，先生皆是翰林鸿儒，只重才学不看门第，所教都是经世致用的真学问，还兼修策论时务，学子格局眼界远非族学可比。
况且，书院出身在科考、铨选时自带清誉加持，
偃儿若能考入，便能凭才学搏一个正经出身，彻底摆脱平庸，
这其中的差别，表嫂自然明白。”
焦氏萦绕心头的忐忑被温毓这番透彻的剖析一点点打散。
她望着那封引荐信，眼底的犹疑渐渐化作清明，随即又涌上浓重的感激，轻轻握住温毓的手。
“表姑娘费心，为偃儿谋来这天大的机缘，我做母亲的，从前只敢想着让孩子入族学求个安稳，从未敢妄想能叩开岐山书院的门，若不是你，我们母子这辈子都触不到这样的机缘，我真不知该如何谢你才是。”
温毓神色温和却不失恳切，又细细叮嘱起备考的细节：“我既应下帮衬偃儿，自然要为他谋一条更妥当的路。另外，得让偃儿摒弃蒙馆里死记硬背的旧法，多梳经理乱，精读经典策论，岐山书院的试考偏重学子的思辨能力与格局眼界，死读书反倒落了下乘。”
焦氏连连点头，都牢牢记在心里，语气里满是信服：“我都记下了，定按表姑娘说的督促他，只是我怕在旁指点错了，耽误了孩子。”
“表嫂只需照料好偃儿的饮食起居，让他心无旁骛就行，学业上的疏漏，寻合适的先生，为他梳理几篇核心策论与经义要点，帮他找准备考的方向。”
“是，现在就要开始准备了。”
温毓瞧出焦氏眼底藏着的对结果的执念，又轻声放缓语气：“能考上，是偃儿的造化，万一考不上，表嫂也不要对偃儿太苛责，你为他筹谋奔走，悉心教养，已是尽到了为人母的全部心力，所谓谋事在人，成事在天，尽力便无憾，强求反倒伤了母子情分，也磨了孩子的心性。”
焦氏鼻尖一酸，眼眶微微发热。
她在内宅多年，见多了趋炎附势与苛责求全，旁人给了机缘，多半要逼着结果，从无人像温毓这般，既铺就前路，又体谅她身为母亲的焦虑与孩子的难处。
她连忙拭去眼角湿意，郑重应声，语气里满是感念：“表姑娘这番话，真是说到了我心坎里，我从前只想着成则欢喜败则忧，竟没想透这层道理。你放心，我都明白。”
温毓见她放下执念，便不再多言。
略坐了片刻后便走了。
